Но ворота не закрылись, и еще через пару минут появилась Валерина «Ауди». Ромка сорвал с себя парик и кофту, убрал все в пакет и вместе с сестрой бросился автомобилю наперерез. Сосед Маргариты Павловны направлялся в город и, конечно же, не отказался взять с собой наших друзей. Лешку, Артема и Венечку их старший приятель высадил на станции у Краснолесья, а с Ромкой поехал дальше.
Так удачно вышло, что Валере и искомое интернет-кафе оказалось по пути, и он доставил своего пассажира почти до места.
Ромка подошел к девушке, предоставляющей посетителям кафе места за столиками с компьютерами, назвал ей дату и спросил, не помнит ли она человека, проведшего у них не один час.
– Да здесь все подолгу сидят, играют, – лениво отозвалась девушка.
Ромка окинул глазами зал:
– Тут в основном подростки. А я ищу взрослого. И потом, все они, как мне кажется, у вас завсегдатаи, а тот, скорее всего, новичок.
Девушка замялась.
– Ну разве что… Вон в том углу кто-то долго работал. Ни раньше, ни потом я его здесь не видела.
– А каким он был? Молодым, старым, высоким, маленьким? Блондин, брюнет? – оживился Ромка.
– Не старый вроде, – пожала плечами девушка. – И светлый, но в кепке, не снял ее почему-то. А про рост не знаю. Он ведь не стоял, а сидел. А когда уходил, я на него не смотрела. Некогда было.
– Но точно светлый?
– Точно.
Ромка ожидал большего, но порадовался и этому. Он вышел из интернет-кафе, дохромал до метро, затем воспользовался электричкой и со всеми предосторожностями благополучно добрался до дачи и стал поджидать друзей.
За ночь вся гарь из Краснолесья выветрилась, воздух опять стал целебным, приятно запахло хвоей. Легко дыша, трое друзей вошли в незапертую дверь профессорского дома и снова застали там Дмитрия Андреевича. Он не отрывал глаз от Оксаны, а она молча ставила в вазу белые розы. Стало понятно, зачем он сюда постоянно ходит. Профессор же с удивлением всматривался в свой ноутбук.
– Сергей Сергеевич, вас, как я и думал, оклеветал всего один человек, – поздоровавшись со всеми, прямо с порога объявил Венечка.
– Я только что прочел твой комментарий и новые отзывы. Огромное спасибо, не знаю, как тебя и благодарить, – растроганно произнес Корчинский.
– И кто же он, этот мерзавец? – спросил Дмитрий Андреевич.
– А вот этого мы пока установить не смогли. Но знаем, каким интернет-кафе он воспользовался, и послали туда нашего Ромку, – сообщил Венечка и, обращаясь к хозяину дома, добавил: – А еще в соцсетях мы вам создали рекламу, так что ждите новых клиентов.
– Спасибо еще раз! – опередив брата, воскликнула Оксана. – Да вы проходите.
– Нет-нет, нам некогда, – отказался Артем. – Мы только хотели спросить… Вы, случайно, не видели в вашем поселке очень высокого блондина? Возможно, баскетболиста?
Слегка подумав, профессор покачал головой. Но Дмитрий Андреевич раздумчиво сказал:
– Рослого парня я встречал много раз. По-моему, он на нашей улице и живет.
– А зачем он вам? – спросил Корчинский, но ответа получить не успел: зазвучал его телефон, и он поднес его к уху: – Что, подъезжаете? Ждем, конечно. У нас все хорошо, гарь улетучилась, воздух прекрасный.
– Что, уже реклама сработала? – подмигнув друзьям, поинтересовался Дмитрий Андреевич, когда Корчинский опустил трубку.
– Нет, это Светлана с дочкой, – радостно пояснил профессор.
Дмитрий Андреевич сдвинул брови и обратился к Оксане:
– Новая клиентка? Та, с которой ты подружилась?
– Она самая. Но, оказывается, Светлана не только моя новая подруга. – Девушка с лукавством взглянула на брата и, подойдя к нему, приобняла за плечи: – Наконец-то наш Сережка влюбился. А я уж боялась, что он так холостяком и останется.
– Влюбился? Серьезно? – Дмитрий Андреевич поднял брови и пытливо посмотрел на своего приятеля. Но тот смутился и указал на сестру:
– Это все ее домыслы. Мы со Светланой пока просто друзья.
– Вот именно, что пока, – усмехнулась Оксана, и всем стало ясно, что девушка говорит правду: у ее брата с только что позвонившей женщиной не только дружеские отношения.
– Интересно, когда вы успели? – Дмитрий Андреевич снова перевел глаза на Корчинского. – По-моему, она и была-то здесь пару раз.
– А мы и раньше друг друга знали, – все так же смущаясь, ответил профессор. – В одном из здешних домов лет пять назад жили Светланины друзья, и они с дочкой часто у них гостили. Но однажды дом загорелся, буквально вспыхнул как факел. Может, ты помнишь?
Дмитрий Андреевич покачал головой:
– Нет, тогда я был новоселом, и местные события меня не коснулись.
– Короче, – продолжал Корчинский, – их друзья, как назло, в тот раз заночевали в городе, и Светлана с дочерью остались вдвоем. Когда начался пожар, они успели выскочить и почти не пострадали, но больше здесь не показывались: хозяева не стали восстанавливать дом, а продали участок и уехали за границу. Тогда я и потерял с ними связь. А теперь мы встретились снова. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Несомненно, болезнь ее дочери во многом спровоцировал тот пожар: отравление дымом плюс психологический шок.