Неожиданно на дороге показался их старый приятель – простодушный белобрысый Колян.
– Приехали? А чего сидите? – почесывая круглой пяткой голень другой ноги, поинтересовался он.
– Ромку ждем, – поправив очки, безмятежно ответил Венечка. – Он вот-вот подъедет.
– А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?
– Нет у нас никаких дел.
– Подгребайте тогда к нам.
– Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? – Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…
Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.
– Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, – пробормотала она и достала мобильник.
Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.
– Странно, – несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.
Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.
– Наконец-то! – обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.
Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.
– Да что это с ним?! – гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.
– А когда следующая электричка? – озадачился Венечка.
Артем взглянул на часы:
– Еще через час.
– Да за это время два раза пешком дойти можно! – Лешка снова попыталась позвонить брату и топнула ногой: – Ну, почему он не отвечает?!
– А может, телефон потерял и его ищет? – предположил Венечка. – Или зарядка кончилась?
– Может и это. Или еще что. Вы что, Ромку не знаете? – спокойно сказал Артем, но, увидев электричку, движущуюся в сторону Москвы, увлек всех на перрон: – Чего зря сидеть, поехали! Расспросим о нем бабок с початками.
В этот раз поезд шел невыносимо медленно. Едва дождавшись остановки, друзья выскочили из вагона, поискали глазами продавщиц с ведрами, но их на месте не оказалось. Тогда Лешка кинулась к прохожему на станции и спросила:
– Вы не видели здесь подростка? Темненького такого?
Парень в ответ покачал головой.
– Ну, как всегда. В который раз пропадает, – вздохнул Артем.
– Но потом всегда находится! – с оптимизмом воскликнул Венечка. – Помните, как Ромка как-то ехал ко мне и проспал остановку?
– Но сейчас-то не проспал! Вот где он может быть? – Лешка огляделась в поисках хоть какой-то подсказки.
Тут на площадке появилась тетка с ведром – видимо, ходила домой за новой порцией товара, – и друзья кинулись к ней.
– Здесь бабушка с велосипедом была, а мальчик у нее кукурузу покупал, он от поезда отстал. Темненький такой. Не знаете, куда он мог деться? Мы его ждали-ждали на следующей остановке да так и не дождались… И на звонки он почему-то не отвечает, – зачастил Венечка.
– Так это… Никуда он не пропадал, – охотно сообщила ребятам тетка. – Бабе Лене вдруг плохо стало, мы хотели ей «Скорую» вызвать, но она отказалась. На велосипеде своем не смогла ехать, и этот мальчик, спасибо ему большое, вызвался ее проводить. Я ему объяснила, куда идти, но он поймал попутку и бабу Лену повез, и сам с ней поехал.
– А далеко она живет? – облегченно переведя дух, спросила Лешка.
– Совсем близко. – Тетка указала за правую сторону железнодорожного полотна. – Пойдете прямо вдоль леса. А как лес кончится, так и поселок будет, Краснолесье. Никуда не сворачивайте – дорога в улицу перейдет. У бабы Лены домик маленький, беленый, с синей верандой, рядом с трансформаторной будкой. Номера не знаю, и так найдете.
– Найдем, спасибо, – сказал Артем, и все трое направились к лесу.
– Вот видишь, Лешенька, я так и думал, что Ромкиному исчезновению найдется очень легкое объяснение. Не мог же он не помочь несчастной старушке. А телефон его, скорее всего, и впрямь разрядился. – Подпрыгивая на ходу, Венечка заглянул подруге в лицо: – Не следует раньше времени волноваться.