– Не вздумайте! – донесся до друзей испуганный Ромкин голос. – Я тоже рядом со станцией. Идите назад до конца платформы, потом через рельсы направо, снова прямо, увидите большой дуб, подходите к нему. Жду!
– Слышал? – уточнила девушка. – Тогда пока.
– Ничего не понимаю, – убрав телефон, недоуменно сказал Артем. – Но, кажется, наш Ромка нашелся.
Друзья повернули назад и кинулись искать нужный дуб. Они пробежали вдоль станции, миновали пристанционный туалет, небольшой забор, свернули вправо и увидели огромное дерево с большущим дуплом. Лешка заглянула в дупло, огляделась:
– Где же он?
И тут из-за густых кустов послышался хриплый шепот:
– Эй! Сюда!
Ребята продрались сквозь плотные колючие заросли и наконец увидели чумазого-пречумазого Ромку. Он сидел на кучке сухой травы, а его светлая свежевыстиранная футболка походила на половую, не единожды использованную старую тряпку.
– Ты почему здесь?! – воскликнула Лешка. – Что еще с тобой приключилось?
– Тише, пожалуйста, – прошипел брат. – За вами никто не следил?
– Нет. А кто за нами должен следить? – удивился Венечка, а сестра с испугом спросила: – Уж не маньяк ли?
– Какой еще маньяк? Полиция! – неожиданно для всех громким шепотом возвестил Ромка и, осторожно выглянув из-за дуба, внимательно осмотрел дорогу. – Я сбежал, и теперь меня, конечно же, ищут.
– Почему?! Что ты тут учинил?
– Пожар. Но я его не разжигал, я его тушил! А мне не верят. Конечно, проще найти козла отпущения, чем искать настоящего поджигателя.
– Да расскажи же, в чем дело! Какой еще пожар? И почему ты не отвечал на наши звонки?! – вскричал Артем.
– Я же просил: «Потише», – взмолился Ромка и опять оглядел окрестности.
А дело, выяснилось, было так.
У бабули с кукурузой неожиданно закружилась голова, ехать на своем велосипеде домой она не смогла, а врачей «Скорой помощи» ждать отказалась. Движимый благородством Ромка, конечно же, вызвался ее проводить. К счастью, плестись пешком им пришлось недолго – попался добрый водитель, который водрузил на крышу своего автомобиля старушкин велосипед и довез их до ее дома. Ромка помог бабе Лене лечь, по ее указке дал нужные лекарства, дождался, когда ей станет лучше, и направился к станции. Времени до электрички оставалось достаточно, поэтому шел он не торопясь, прячась в тени сосен от палящего солнца. И вдруг прямо перед ним на дорогу выскочил большущий и очень красивый лось. Сохатый равнодушно взглянул на Ромку и пошел себе дальше. Ромке захотелось его сфотографировать и тут же послать снимок Лизе, чтобы она тоже полюбовалась лесным красавцем.
Держа наготове телефон, он последовал за лосем. Лось пошел быстрее. Ромка тоже. Лесной житель пересек дорогу и, круша лопатообразными рогами ветви, вновь углубился в лес. Ромка же пытался не только незаметно его догнать, но и перегнать, чтобы сфоткать во всей красе. И это ему удалось. Выбежав на небольшую полянку, Ромка навел на лося свой телефон, но не успел он сделать кадр, как вздрогнул всем телом от оглушительного хлопка. В ту же секунду ярко вспыхнула сухая трава и во все стороны стал распространяться огонь. Зверь, ломая ветки, ринулся дальше в лес. Ромка снова машинально сделал кадр, после чего не растерялся, а кинулся гасить пламя. Он все делал правильно, как учили в школе: подбежал к лиственному дереву, быстро нарвал длинных веток и скользящими ударами начал сбивать огонь, стараясь собрать в кучу загоревшуюся подстилку. И вот вместо пламени остался только дым.
Потоптавшись на пепелище, Ромка огляделся и собрался уже уходить, как неожиданно откуда-то возник новый очаг возгорания, опять языки неистового огня взметнулись вверх и, корежа траву, побежали прямо к нему. Кто-то нарочно поджигал лес.
«Так и сгореть можно, и толку не будет. Тут нужны настоящие пожарные», – подумал Ромка и стремглав помчался прочь от опасного места.
Выскочив на дорогу, он полез в карман за телефоном, но там его не нашел: должно быть, выронил в спешке. Оставалось поймать какую-нибудь машину и попросить помощи. Ромка увидел светлую иномарку и побежал навстречу, крича и размахивая руками. Но автомобиль не только не остановился, а прибавил скорость и скрылся из виду. Ромка погрозил ему кулаком, и тут его нагнала машина дорожно-патрульной службы. Стражи правопорядка увидели дым в лесу, бегущего по дороге Ромку и моментально сделали вывод, что он и есть поджигатель. Они вызвали пожарных – те, надо отдать им должное, отреагировали очень быстро, – а его доставили в отделение полиции. Там, понятное дело, стали выяснять, как его зовут, где он живет, кто его родители и с кем он был в лесу. Ромка пытался объяснить, что он просто шел мимо, а кто-то неизвестный бросил петарды и какие-то предметы, обработанные горючей жидкостью, заранее подожженные. После чего полицейские поинтересовались: «Откуда ты про все это знаешь?» – и решили, что он проговорился. Хотя какой мальчишка не распознает взрыва петарды?