– Правда, правда, только идем скорее, – поторопил Артем друга.
Но Ромка, нагнувшись, с чуть слышным стоном потер свою грязную опухшую лодыжку.
– Ты что, снова подвернул ногу? – озаботилась Лешка.
– Ну да, когда пожар тушил и от огня спасался. Ничего, добреду как-нибудь.
И с мученическим выражением лица, то и дело оглядываясь назад, Ромка захромал по дороге.
Глава II
В поисках алиби
Шагал Ромка с большим трудом, поэтому Лешка сбегала на обочину и принесла ему подходящую для опоры палку. Но палка не пригодилась. Около них неожиданно остановился красивый серебристый автомобиль. За рулем сидела молодая женщина, позади, в детском кресле, – маленькая девочка.
– Вас подвезти? – доброжелательно спросила женщина. Видимо, она заметила Ромкину хромоту и пожалела бедного мальчика.
Лешка замялась. Если сказать, что их четверо, женщина может отказаться от своего предложения. Она оглянулась на Артема, а тот махнул рукой – езжайте, мол.
– Спасибо большое. Нам только до Медовки, – садясь с братом в машину, сказала Лешка.
Но стоило им немного отъехать, как девочка ни с того ни с сего принялась чихать и кашлять. Женщина наморщила нос и повернулась к брату с сестрой:
– Это от вас дымом пахнет?
– Да мы это… Костер на речке жгли, картошку пекли, – быстро ответил Ромка. – А что?
– У дочки аллергия на дым и многие запахи, до астмы доходит. Как раз сейчас мы консультировались у профессора Корчинского, как от этого избавиться. Надеемся на его помощь. Да и ездить к нему удобно – наша дача от Краснолесья всего-то в нескольких остановках.
Женщина открыла шире окно и прибавила газу. Вскоре показалась Медовка, и она с облегчением высадила ребят.
– Спасибо! – только и успели прокричать ей вслед Ромка с Лешкой.
Артем с Венечкой вернулись на станцию, вскочили в как раз подоспевшую электричку и вскоре тоже были в Медовке. Друзья встретились, по дороге домой подошли к киоску, где их взрослый друг Петр Иванович подрабатывал продавцом. Но отставника на месте не оказалось, а его сменщик сказал, что оба, и дед и внук, закатились рыбачить куда-то на Волгу, где сотовая связь почти не работает. И что пробудут они там еще несколько дней.
Это известие крайне огорчило Ромку.
– Как не повезет, так во всем, – тяжко вздохнул он. – И телефон мой пропал. А в нем полным-полно важных, невосполнимых снимков и номеров. Да и когда мне еще новый купят? Мне ж не абы какой нужен. Вот что теперь делать?
Лешка поняла, что в первую очередь ее брат подумал о Лизе, и протянула ему свой мобильник.
– Вот, возьми.
Но Ромка отвел ее руку:
– Пока не надо. Я и по компу свяжусь с кем надо. Но как теперь жить?
– Как и жил, – пожал плечами Артем. – И ждать Петра Ивановича с Алексеем.
Все четверо вошли в дом, как будто только что вернулись из Москвы, и Ромка даже сумел незаметно умыться и переодеться.
– Ну и как там, в городе? Представляю, до чего жарко и душно, – ставя на стол еду, сказала Нина Сергеевна. – Хорошо, что здесь пока смога нет. А у нас тут мальчишку поймали – негодяй такой, в лесу с огнем баловался. Не хватало еще, чтобы Медовка сгорела.
– А что с ним будет, с этим мальчишкой? – многозначительно взглянув на брата, спросила Лешка.
– Штраф с родителей возьмут, вот что. Да и в школу, конечно же, сообщат. Ох, я бы ему показала! Да, и по одному чтоб никуда не ходили! Говорят, в Подмосковье орудует жуткий маньяк. Боже, как страшно жить!
Но Ромка не принял весть о маньяке всерьез.
– Кто-кто? – с набитым ртом спросил он.
– Ужасный маньяк. Как правило, нападает на девочек и молодых женщин. Набрасывает на них мешок, волочет в безлюдное место и убивает. Сколько уже таких случаев было.
– И баба Лена то же самое говорила, – тихо проговорила Лешка.
– Боишься? – хмыкнул Ромка.
Сестра покачала головой:
– Не-а. У меня же Дик, я с ним не боюсь никаких маньяков. Да он любого, кто меня обидит, в клочки порвет.
– Но при этом твой Дик должен всегда быть с тобой. Хотя если подсчитать, сколько в Подмосковье девочек и молодых женщин, то вероятность того, что злодей польстится именно на тебя, по очень грубой прикидке, примерно одна на миллион.
– А тебе, Рома, от этого маньяка одна только выгода. Теперь вся полиция будет искать не тебя, а его, – прошептал Венечка.
– Это точно, – с удовлетворением кивнул Ромка.
После обеда Лешка с Артемом и Венечкой отправились на речку. Ромка с ними не пошел. Побаливала нога, да и хотелось поскорей пообщаться с Лизой: вдруг у нее появится свободная минутка?