— Отчего же! — сказала Вера Сергеевна. — Если хотите, сделаем.
— Хотим, хотим! — закричали ребята.
Вера Сергеевна вырезала из желтого картона кролика и стала обклеивать его с обеих сторон ватой. Кролик становился все толще и толще. Потом ему приделали уши, вместо глаз пришили красные пуговицы.
Всем детям кролик очень понравился. А Мае больше всех. Она нарезала красной и зеленой бумаги и стала его кормить. Ей было все равно, что живой кролик, что ватный.
— Смотри, Лида, — сказала она, — у него всё есть: и глаза и уши.
Лида только отмахнулась.
— Всё есть, а не живой. И не видит ничего и не слышит ничего.
В это время в дверь кто-то постучал. В комнату вошел старик в валенках. Дети сразу его узнали. Это был тот самый старик, который приходил к ним в сад, когда пропал кролик.
— Здравствуйте, ребята, — сказал он. — Ну что, не нашелся ваш беглец?
— У нас уже другой кролик есть, — ответила Мая. — Посмотрите.
— Вот и хорошо! — сказал старик.
— Совсем не хорошо, — вздохнула Лида. — Разве это кролик? Это одна вата.
— Дедушка, — вдруг сказал Лёка и встал с места. — Пойдемте вместе на фабрику. Может быть, там кто-нибудь видел нашего кролика?
— Если бы кто видел, мне бы рассказали, — ответил старик. — Ну, ничего, я сам его поищу. Ты что делаешь, мальчик?
— Ведро, — сказал Лёка.
— Ведерко? Ну давай, я тебе помогу. Сверни-ка бумагу в трубку. Вот так. Теперь всунь туда пальчик и прижми. А потом приклеим донышко и ручку.
Лёка так и сделал, и у него получилось серебряное ведро. Лёка поставил его на подоконник.
За ним к окну подошла Лида и поставила золотой фонарик. Потом прибежали другие дети и тоже поставили свои игрушки. На подоконнике выстроились в ряд серебряные и золотые фонарики, красные и синие корзиночки, сумочки, хлопушки.
— А Дед-Мороз придет к вам на елку? — спросил старик.
— Вот этого мы еще не знаем, — сказала Вера Сергеевна. — Может, придет, а может и нет.
— А я думаю, придет, — сказал старик.
Он попрощался со всеми и ушел.
Лесная комната
Прошло три дня. А на четвертый день рано утром в детский сад привезли елку.
Елка была высокая, густая. Во все стороны раскинулись колючие лапы, как будто целый лес вырос от пола до самого потолка. В комнате сразу запахло смолой.
Эту елку только что срубили. Еще ночью она стояла в темном, тихом лесу, а вокруг нее бегали одни только зайцы.
Теперь ее поставили посреди комнаты и на каждую веточку что-нибудь повесили — яблоко, фонарик, золотую лодочку…
Целый час оставался еще до праздника, а все дети уже пришли в детский сад. В раздевалку они вошли в пальто, в валенках, в шапках — как всегда — а на лестницу поднялись такие нарядные, что даже друг друга не узнали.
На Мае было новое матросское платье. Она стояла, точно кукла, и даже боялась сесть. Юбочка у нее была в мелкую-мелкую складочку, сядешь — сразу сомнется.
Лида пришла в белом платье, в черных лакированных туфельках и с сумочкой в руках.
Алик тоже пришел одетый по-праздничному. Под самым подбородком у него был повязан большой бант. Хочешь — не хочешь, а держи голову прямо, не то бант еще съедет набок или развяжется.
Уже все дети собрались — один Лёка что-то опаздывает.
А дверь в зал уже распахнулась. Кто-то громко заиграл на рояле. Дети взялись за руки и побежали цепочкой за Верой Сергеевной.
Впереди — Мая, за ней Алик, потом Лида и вся старшая группа.
Навстречу им из другой двери бежали в зал „средние”.
За ними, топая ножками, шли самые маленькие. Они были в масках. Впереди всех шел петушок. За петушком — курочка. За курочкой — лошадка. За лошадкой — волк. За волком — утка. За уткой — кошка.
В зале погас свет. На минуту стало темно. И вдруг вся елка от пола до потолка вспыхнула и засверкала разноцветными огнями. На верхушке, под потолком, зажглась большая красная звезда, а под звездой заблестели нити золотого дождя.
— Ой, какая елка! — сказал кто-то из детей.
И все сразу заговорили:
— Сколько огоньков!
— Смотрите — шарики блестящие!
— Фонарики!
— Корзиночки!
— Хлопушки!
— Лодочки!
— Парашюты!
Дети взялись за руки и окружили елку хороводом.