«Если так, переубедить полицейского будет непросто», – с грустью подумала хозяйка и, повернув голову, посмотрела на ресторан напротив. Его владелец как раз стоял на крыльце и высматривал, что происходит в пиццерии. Заметив взгляд женщины, он поспешно вошёл внутрь.
– Пусть не человек, но не обязательно же кот, – хозяйка приподняла очки и устало потёрла переносицу. – Лучше приходите в другой день, поздно уже.
– Вы правы, – кивнул мужчина и сунул хозяйке бумажку с номером. – Не буду больше вас задерживать, но если увидите что-то подозрительное, обязательно звоните!
С этими словами полицейский развернулся и вышел. Зазвенел колокольчик на двери. Камням подождал пару минут и выскользнул из своего укрытия на кухне в зал. Кот слышал весь разговор и теперь был в прескверном настроении – мало кому понравится, когда тебя несправедливо подозревают в воровстве!
Самое ужасное, что такие истории уже случались с ним раньше. Люди вообще любили выставлять уличных котов в дурном свете – они якобы и вкусности украдут, и блохами заразят, и оцарапают. Возмутительно! И вообще, никакой он не уличный, он путешественник!
Хозяйка же наконец собралась домой.
– Плотно закрой дверь и ложись спать, – наставляла она кота перед уходом. – Без необходимости никуда не выходи и особенно не маячь перед рыбным ресторанчиком, понял?
– Хорошо, не переживайте, – успокоил её Камням.
Как только хозяйка ушла, кот лёг на диван, накрылся одеялом и попытался уснуть, но сон почему-то никак не приходил. «Это точно не человек», – крутились в голове слова полицейского. Но кто тогда? Других котов в округе Камням не видел и по запаху не чуял… Поворочавшись ещё некоторое время, кот резко спрыгнул с дивана.
– Никогда и ни за что нельзя отступать! – сжал он лапки. – Я должен докопаться до правды ради себя и всех ложно обвинённых котов!
Камням дождался, когда на улице окончательно стемнеет. Погасли вывески магазинов и кафе, перестали мелькать фары машин, а люди разбрелись по домам. Тогда-то кот и вышел на улицу, чтобы проследить за рыбным воришкой.
Благодаря мягким лапам Камням ступал бесшумно, а тёмная шерсть помогала ему сливаться с темнотой. Но только на это полагаться было нельзя: стоило коту приметить пустую картонную коробку, как он тут же в неё спрятался. Операция по поимке вора началась!
Камням высунул голову из коробки и во все глаза уставился на ресторан, уделяя особое внимание расположенному снаружи аквариуму с разной рыбой. Кончик хвоста у кота подрагивал, словно при охоте на мышей. Несмотря на позднее время, Камням чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил – может, потому что поспал днём, а может, потому что уж очень сильно хотел раскрыть это дело.
Ожидание было недолгим – совсем скоро рядом послышалось шуршание. Усы на мордочке Камняма встопорщились, а уши сами собой развернулись в сторону звука: ему точно не показалось, ведь коты могут определить малейшее движение даже в темноте.
Стоило Камняму аккуратно вылезти из коробки, как кто-то стремительно бросился в сторону аквариума – только тёмный силуэт и мелькнул. Кот прижался к земле и тоже начал красться в сторону ресторана. Подозреваемый быстро огляделся, с грохотом скинул накрывающую аквариум доску и нырнул.
Пока воришка был увлечён рыбной ловлей, Камням приблизился и приготовился прыгнуть, как только незнакомец покажется на поверхности, что в скором времени и произошло.
– Ага, так это ты воруешь рыбу! – выкрикнул кот и бросился на… выдру!
Но она оказалась проворнее: не выпуская изо рта свой улов, выдра выскользнула из хватки Камняма и скрылась за углом. Кот не растерялся и бросился в погоню!
Воришка пробежала через парковку ресторанчика и направилась к мосту – дорогой, которая Камняму была незнакома. Вскоре ему в нос ударил запах влаги, рыбы и трясины, а впереди показалась мерцающая гладь воды.
– Ух ты! – заворожённо воскликнул кот. – Я и не знал, что здесь река.
Мягко светила луна. Тишину нарушали лишь звуки цикад, перекличка лягушек в камышах и редкий плеск воды. С каждым шагом Камняма всё сильнее окутывал свежий аромат ночи, влажной травы и земли – если бы не выдра-воришка, он прогулялся бы здесь в своё удовольствие.
«Нельзя останавливаться!» – напомнил себе кот и вернулся мыслями к погоне. Вообще, он всегда доводит начатое до конца, а сюда и позже вернуться можно.
Зашуршали камыши – и из зарослей неподалёку показалась голова выдры. Прежде чем вылезти из укрытия, выдра настороженно посмотрела по сторонам и принюхалась: закончилась ли погоня? Вдруг из воды выбрались две крошечные выдры. В темноте не разобрать, но кажется, мать отдала бóльшую часть улова детёнышам.