Техник снова окунулся в изучение экрана компактного устройства. Запросы висели непрочитанными слишком долго. Уже более месяца от мостика не было слышно вестей. Странно, даже для этих заплывших жиром бездарей. И вдруг легкие вновь сжал железный кашель.
- Не беспокойся, нужно просто подняться наверх,- кот настороженно следил за движениями человека, который с усилием взвалил на свои плечи груду разнообразных вещей.
- Мяу,- маленький хищник упругой походкой шел перед человеком, удивительно точно угадывая каждый новый поворот и будто-бы поторапливал компаньона шагать быстрей.
Юрий на мгновение остановился у перекрестка, бросив взгляд в сторону комнаты с душем. Он устало улыбнулся и все же последовал вслед за котом. Массивный люк на жилой уровень располагался рядом.
- Каким же идиотом нужно быть, чтобы пытаться вскрыть магнитный замок силой,- техник с недоумением смотрел на глубокие борозды, оставленные на металле. Зачарованный отголосками необузданной силы он прикидывал, что могло оставить настолько глубокие шрамы на металлическом теле корабля. Внезапно он ударил себя по голове и бросился к неприметной панели. Пальцы поддели непослушный кусок пластика и по лицу скользнула облегченная улыбка. Все было на месте.
- Так, а кто это вообще мог быть,- буркнул Юрий, прикидывая варианты,- если только один из андроидов наконец сошел с ума. Что думаешь, Счастливчик?
Маленький хищник не удостоил его ответом. Пушистый зверь уже устроился в тени одной из стен и вновь тщательно вылизывал лапки. Продолжать путь в ближайшее время кот явно не намеревался.
- Ну и ладно,- техник стряхнул пыль с ближайшего биометрического датчика. Юрий использовал идентификационную карту, ввел выбитый на запястье код и приложил к экрану ладонь. Люк пришел в движение. Массивный кусок композитных сплавов лениво поднялся и отъехал в сторону.
- Мы хуже животных,- глаза мужчины стали влажными и он прищурился. В непривычно ярких лучах дневного освещения жилого уровня виднелись крупные частицы пыли. В паре десятков шагов возвышалась угловатая конструкция. Прежде составлявшая скелет холма, она напоминала животное, растерзанное падальщиками и временем. Все как в обучающих фильмах. Без сомнения землю забрали местные.
- Знаешь, Счастливчик, я все еще помню. Тут была плодородная почва, совсем немного, но она была,- взгляд мужчины бесцельно блуждал между тенями прошлого,- пара тщедушных березок стойко цеплялись за жизнь. Тогда Гена как раз учил меня чинить и адаптировать систему полива к фактическим реалиям.
- Мяу,- бездонные блюдца кошачьих глаз взирали снизу вверх. Юрию показалось, что кот все понимал, но не хотел этого видеть. Да и ему, пожалуй, тоже не стоило.
- Мы методично уничтожаем все, что взяли с собой,- Юрий провел шершавой ладонью по глазам. Нужно запомнить. Он внимательно осмотрелся и лишь тогда вернулся в технический тоннель. Люк послушно запечатал новые воспоминания.
***
Потоки горячей воды спасительным блаженством обрушивались на усталое тело. Не было нужды беспокоиться о расходе ценной жидкости и мысли устремились к Алисе. Юрий прикидывал, как бы уговорить ее предоставить доступ побыстрее. Наверняка снова упрется из-за какой-нибудь незначительной мелочи.
- Черт,- невольно сорвалось с уст техника. Он уже вжался в стену, противоположную входу в душ.
За мгновение до этого из соседней комнаты раздался отвратительный лязг металла. Казалось что-то скрежещет стальными когтями о стену или пол. Кот точно не мог такого сделать. Тело передернуло. В душевой стало непривычно холодно.
- Черт тебя дери Юрий. Ты не заблокировал дверь,- взгляд отчаянно пытался найти оружие. Ничего. Только четыре стены, отделанные белоснежным кафелем, и дверь.
Мужчина сжал кулаки так, что костяшки побелели. Дыхание участилось. Удары сердца звенели в ушах. Он приблизился к входу и нажал кнопку. Дверь бесшумно скрылась в стене. В комнате было пусто. Юрий сорвался с места и подбежал к приборной панели, прижал ладонь и судорожно набрал комбинацию клавиш. Отказ. Еще раз и еще. С четвертой попытки проход удалось заблокировать и от сердца отлегло.
- Неужели схожу с ума? - взгляд без труда нашел пушистого напарника. Счастливчик беззаботно спал в пустой нише для огнетушителя.
Мужчина приблизился, погладил шелковистую шерстку и почесал любимца за ухом. Хищник заурчал, так и не открыв глаз. Казалось, что он все еще беззаботно спит. И вдруг его уши дернулись. Юрий проследил направление и снова услышал тот скрежет. Он схватил нож и бросился в душевую. Пусто. Отвратительный скрежет повторился. Мужчина прижал ухо к прохладному кафелю. Без сомнения источник звука был по ту сторону стены. Казалось, что-то пытается найти уязвимое место в обшивке корабля и прогрызть себе дорогу внутрь.