- Ааааааа!
Ладони рефлекторно заслонили уши, а веки сомкнулись на глазах. Оглушительный крик на несколько мгновений дезориентировал техника. Ребенок сжимал Счастливчика в своих объятия. Удивительное дело, пушистый пройдоха с невозмутимой мордой находился в плену тоненьких ручек и не сопротивлялся. Улыбка расплылась по небритому лицу. Крик постепенно стих. Теперь девочка просто плакала, время от времени хлюпая носом.
- Нужно поесть,- заявил Юрий, придвигая емкость с рагу. Он зачерпнул ложку, но ребенок жадно набросился на еду прежде, чем ложка попала в рот к мужчине.
- Меня зовут Юрий,- представился он, прижимая ладонь к груди,- мы со Счастливчиком из технического персонала корабля. А ты? Где родные?
Девочка молчала. Она некоторое время изучала собеседника, а потом переключилась на рюкзак. Широко раскрытые глаза двигались стремительно, останавливаясь то на одном, то на другом предмете. Портативное устройство неожиданно взвыло, но на этот раз точка была красной. И она двигалась в их направлении.
Мужчина молча собирался. Он пытался решить, что делать дальше. На ребенка старался не смотреть. В голову настойчиво лез нелепый образ вторжения инопланетных крыс.
- Знаешь, Счастливчик обычно очень неохотно сходится с незнакомцами,- Юрий отчаянно не хотел нести ответственность еще и за ребенка, но как он мог оставить ее здесь совсем одну,- сюда кто-то идет. Хочешь спрятаться вместе с нами?
Девочка в нерешительности смотрела снизу вверх. Мужчина сверился с картой. На это не было времени. Он уверенным шагом пошел к ближайшему повороту. Прошел лишь пару шагов и почувствовал, как его руку схватили. Удивительно крепкая хватка для настолько маленького существа.
- Сейчас свет погаснет,- уверенным голосом заявил техник и добавил про себя: «Надеюсь». Он направил прямой запрос на Алису. Отключение света в коридоре на пятнадцать минут для срочного технического обслуживания. Имеет полное право и не одобрить.
***
Юрий безуспешно пытался стянуть ботинок с правой ноги. На мгновение он потерял равновесие, запрыгал на одной ноге, и замер с широко расставленными руками. Показалось, что из-за спины раздался звонкий смешок.
Техник повернул голову. Девочка пыталась скрыть улыбку, плотно прижимая обе ладони к лицу. Юрий ухмыльнулся и болезненно плюхнулся на задницу. Уж сидя то он одолеет этот ботинок наверняка. И тогда свет погас.
- Не бойся и делай как я говорил. Прячься за рюкзак, молчи и погладь кота.
- А ты, Счастливчик, сиди смирно и присматривай за малышкой.
Мужчина поймал себя на мысли, что снова разговаривает со своим другом. Вот только этот негодник кот. Все же в компании с людьми нужно сдерживаться.
Поступь босых ног оказалась непривычно беззвучной. Так можно и на крыс охотиться. Юрий прокрался ближе к свету и присел у стены. Именно из-за нее должна появиться красная точка.
- Слишком тихий. Если бы не Алиса,- Юрий осекся. Согласно карте объект находился в пятидесяти шагах и приближался.
Техник выключил устройство и прислушался. Только стонущий скрежет, привычное дыхание корабля. Мужчина с крысиной головой возник в свете лампы, отбрасывая устрашающе огромную тень. Юрий отшатнулся на шаг и выхватил нож. Он чувствовал осуждающий взгляд кота, но если девочка закричит.
Существо с крысиной головой сделало два шага в сторону темноты. Казалось, что на уродливой морде расплылась ухмылка. Красные бусинки блеснули и существо подняло массивную булаву, украшенную шипами. Здоровяк развернулся и перед глазами вспыхнул сноп разлетающихся в стороны искр.
Крыса ощупала глубокую отметину в стене и уставилось в темноту. Красные бусинки безжизненных глаз смотрели на Юрия. Существо почесало массивную грудь, закинуло булаву на плечо и пошло обратно.
- Вот ведь срань,- прошептал мужчина и утер холодный пот со лба. Красная точка удалялась все дальше. Свет вновь озарил коридор. До ушей донеслись звуки тихого плача.
- Ну что ты. Не плач. Все хорошо. Монстр ушел,- Юрий поколебался пару секунд и потрепал ребенка по голове.
- Это. Это он,- сбивчивый голос с трудом прорывался сквозь беззвучные рыдания.
- Кто?
- Он. Он отнял нашу еду. Сказал, что мы плохие.
- Человек? Ну конечно же. Просто человек в маске,- Юрий прислонился к стене и без сил осел на пол.