— Мисс Медина также является поклонницей мультфильма Том и Джерри, и ее любимое блюдо — мороженое и все, что связано с шоколадом, ванилью и карамелью. А теперь давайте откроем торги. Я слышу пятьдесят долларов?
Пенни не могла поверить, что кто-то рассказал о ней для дурацкого аукциона. Хуже всего было то, что она поняла, это не Дейв. Он не знаком с ней. Девушка немедленно отругает своих подруг. У нее достаточно компроматов, чтобы похоронить их обоеих. Итак, кто это сделал?
Она слышала, как кричал ее помощник Чарли. Сто долларов!
— У меня сто долларов от номера тридцать пять. Я слышу сто пятьдесят? — Сказал директор.
Все шло по плану. На секунду Пи подумала, что не будет других ставок, и улыбнулась, думая, что худшая ночь почти закончилась.
— Двести долларов, — крикнул новый голос.
Черт. Девушка присмотрелась, пытаясь найти человека, торгующегося против Чарли.
— Двести от джентльмена возле бара.
Пристальный взгляд Пении бродил по самой дальней части комнаты, и она увидела стройного молодого человека, стоящего там. Она не могла разглядеть его черты достаточно хорошо, чтобы понять, узнает ли его. Черт возьми.
— Двести пятьдесят! — Вмешался Чарли.
— Триста, — сказал худой парень.
— Триста пятьдесят, — закричал Чарли.
Она дала Чарли только пять сотен, думая, что ставки не будут высокими. Теперь она переживала, что он проиграет и скоро.
— Четыреста, — снова сказал худой парень, перебивая ставку Чарли.
— Пятьсот, — самая высокая ставка Чарли. Пи затаила дыхание, ожидая, сможет ли другой парень перебить ее.
— Пятьсот от номера тридцать пять. Я слышу шестьсот? — Директор подбадривал толпу.
Молчание.
— Пятьсот долларов раз. Два…
— Пятьдесят тысяч долларов, — крикнул худой парень.
По толпе пробежал возглас. Должно быть, Пенни неправильно услышала. Шум становился громче.
А, черт! Она не слышала ничего. Зачем кому-то платить пятьдесят тысяч долларов за ужин с ней? Какой тип людей мог выбросить такие деньги?
— Пятьдесят тысяч раз. Два. Продано джентльмену у бара за пятьдесят тысяч долларов фонду «Вознесение Дикой Природы». Пожалуйста, встретьте мисс Медину в зоне оплаты, и мы с удовольствием отправим вас на свидание.
Глава 4
Толпа обезумела, аплодируя за самое высокое пожертвование ночи до сих пор. У Пенни скрутило живот, и желчь подкатила к горлу. Она могла только надеяться, что ее ночь станет лучше.
Девушка обернулась, чтобы вернуться, ее руки дрожали, и мышцы были настолько жесткими, что можно подумать она сейчас взорвется. Дышать. Нужно дышать. Пятна появились перед ее глазами.
— Черт возьми, Пенни! — Джули ахнула, схватившись за ее плечи. — Похоже, ты сейчас упадешь в обморок.
Пенни задыхалась, ее охватила паническая атака.
— Дыши, Пенни, — тихо сказала Кари. — С тобой все будет в порядке. Парень не выглядел старше, чем ребенок. Может, он влюбился с первого взгляда? — Подруга хихикнула. — Кто знает?
Хорошо. Окей. Почему Пи взбесилась? О да, все это время на сцене она была очень расстроена. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить биение сердца. Она не любила сцены. Или толпы.
Мягкие, как зефир, ее ноги дрожали от каждого шага.
— Я в порядке. Правда, девочки. Все нормально.
Пенни откашлялась и огляделась в поисках места для оплаты. Где Дэйв, этот засранец?
— Эй, я не была бы так зла, если бы какой-то юнец купил меня, — пробормотала Джули, отпуская руку Пенни. — По крайней мере, это легче переварить, чем взгляды на лицах некоторых из этих старых хрычей.
Пенни видела, что имела в виду Джули. Несколько стариков, развратно себя вели, и пошло улыбались, как сутенеры.
— Ты права. Это не может быть так плохо. Он еще ребенок.
Взрыв уверенности прошел через Пи, успокаивая ее нервы. Не такое уж большое дело. Благотворительность. Почему она так нервничает? Кроме того, сколько раз она делала это раньше? Нисколько. Так что ее худшие опасения могут быть необоснованными.
— Наша следующая леди…
— Черт! — Кари застонала. — Моя очередь. Отстой.
— Удачи, девочки, — сказала Пенни, оглядываясь на ужасную сцену. — Увижу вас в понедельник.
— Повеселись сегодня вечером, — Джули улыбнулась. Ее сверкающие карие глаза наполнились беспокойством. — Не напрягайся так сильно. Это должно быть весело.
Пи кивнула и шагнула более устойчивыми шагами в сторону зоны, которая, по словам ее подруг, служила для оплаты.
Молодой человек, которого она видела со сцены, ждал ее с широкой улыбкой на лице. Он молод, вероятно, ему только исполнилось двадцать или восемнадцать.
— Привет, Меня зовут Кайл.
Она пожала ему руку и сразу почувствовала себя более непринужденно. От его коротких темных волос до его худощавого тела парень не делал пошлых намеков. Его улыбка была искренней, что помогло Пи успокоиться.
— Привет. Я — Пенелопа, но все зовут меня Пенни.
— Мне нравится имя. Пенни. Приносишь удачу? (п.п. сокращенный вариант героини созвучен с монеткой приносящей удачу — пенни) — спросил он, улыбаясь все шире.
Она засмеялась, про имя и монетку шутил практически каждый.
— Мне нравится так думать. У тебя есть что-то на уме, что ты хочешь сделать сегодня вечером?
Он кивнул и протянул ей руку.
— Моя машина ждет снаружи. Думаю, тебе понравится место, которое я нашел для ужина.
Девушка откашлялась, отталкивая свою нервозность. Обычно она никуда не ходила с незнакомцами. Даже в юности. Взяв его за руку, Пенни вышла из зала вместе с Кайлом. Она никогда раньше не участвовала в аукционе холостяков, поэтому не была уверена в плане. Благодаря идиоту Дейву, она даже не знакома с процессом.
Блестящий черный лимузин был припаркован возле отеля. Кайл помахал водителю рукой, и велел ему оставаться на месте и открыл ей дверь. Девушка села в лимузин и дверь за ней закрылась. Быстрый взгляд вокруг заставил ее дыхание остановиться.
— Итан?
Лимузин поехал, и Пи едва удалось сесть, прежде чем она упала бы вперед. Она оглянулась, заметив, что Кайл не садился в лимузин. Ее взгляд прошелся по мужчине, которого она любила, но отпустила.
У него всегда были каштановые непослушные волосы, которые невозможно причесать. Его голубые глаза командным взглядом пригвоздили ее к месту.
— Ты прекрасно выглядишь, Пенни.
— Какого черта ты здесь делаешь? — Она вскрикнула от негодования и ахнула. — Ты все это организовал. Ты засранец!
Сердце ныло от того, как хорошо видеть его и как больно одновременно. Пи так скучала по нему, но отказалась быть с лжецом. Ей было все равно, как сильно он любил ее. Если бы он действительно это делал, то не лгал бы о важных вещах в их отношениях, о том, что она ожидала узнать при любых обстоятельствах. Может, у него нелегальный бизнес. Сплошное вранье.
Итан наклонился вперед, двигаясь в смокинге. Боже, он такой большой. Ей всегда нравилось это в нем. Он даже не был мускулистым. С четко очерченными сильным телом. Вероятно, все это часть того, что он — медведь-оборотень. Она так сильно любит Итана. Ее разум все еще не мог осознать тот факт, что он так много от нее скрывал. Все время утверждая, что любит ее.
— Выпусти меня из этой машины! — Пенни повернулась лицом к закрытой перегородке между ними и водителем. Покачиваясь и сползая по длинному изогнутому сиденью, она собиралась постучать в стекло, когда Итан схватил ее за руку, повернув лицом к себе.