Прачка достала откуда то расческу и привела в порядок мои лохмы.
— Красавчик! — ущипнула меня за булку и довольная, вернулась к своим делам.
— Идем за мной! — Марфа величественно поплыла по дому и я за ней. Остановились в кабинете с множеством книг и письменным столом. Тут же стоял диван и журнальный столик. Из большого окна шел яркий свет и играл на блестящих досках пола. Барин оторвался от чтения и, махнув рукой домоправительнице, уставился на меня, неспешно раскуривая трубку.
— Как звать?
— Василий, — отвечаю, стараясь не глазеть.
— Сирота?
— Да барин.
— Откуда в мою деревню приехали?
— Мал был, барин. Не помню.
— Что умеешь?
— Что деревенские умеют, то и я, но если надо, то быстро научусь.
— Хм! — барин глянул с интересом.
Все-таки не удержался! Прикусил язык, обещая себе, больше ни слова лишнего..
— Пошли, покажу тебе твою работу. Предупреждаю сразу! Позволишь себе лишнего, откручу голову. Смотрит испытующе.
— Как скажете, барин! — кланяюсь, для подтверждения и стою в таком положении, высказывая полную покорность.
— Молодец! Выпрямись! Если я останусь довольным, будешь и ты не в накладе.
Иду за хозяином пока не остановились у одной из дверей.
— Оленька! — стучит барин в дверь. — Позволь нам войти!
— Входи, батюшка! — раздался в ответ, звонкий голосок, похожий на перезвон колокольчиков.
В комнате с большой кроватью за столиком сидела тоненькая девчушка и раскладывала пасьянс.
— Вот, знакомься! Это Васька, будет тебя сопровождать на прогулки. Делай с ним что хочешь, только, пожалуйста, без членовредительства.
— OK, papa, merci pour le soin. (Хорошо папа, спасибо за заботу).
— Моя дочка плохо ходит, болезнь с детства, будешь ее возить в кресле и выполнять просьбы. Но помни, что я тебе говорил. Завтра будешь здесь к девяти утра, и пока не отпустят.
— Простите, барин. Часов то у нас нет?!
— Ты знаешь, что такое часы? — Понимаю, что опять попал и стал выкручиваться.
— Видел один раз у заезжего купца.
— Ничего, как увидишь, что солнце поднялось на пять вершков, вот примерно к этому времени приходи. Оставлю вас. Оленька! Maintenant, il est votre page. (отныне он твой паж).
— Oui! Papa!
Барин ушел, а я подвергся тщательному осмотру зеленовато-серых глаз. Симпатичная девчонка, только кисти рук искривлены и одно плечо ниже другого. Что с ногами, не видно из-за столика.
— Знаешь, что такое паж?
— Откуда нам деревенским такое знать?! — делаю дебильное лицо и стараюсь не улыбаться.
— Паж это юный слуга или оруженосец, который всегда следует за своим господином и помогает ему во всем.
Делаю поклон и рассматриваю маленькие туфельки под столом.
— А, ты не безнадежен! — выдержала паузу и протянула мне руку. — Помогай, давай!
Подскакиваю и, придерживая за тонкую талию, помогаю встать.
— Видишь кресло? Кати сюда.
Только сейчас вижу в углу у дверей кресло с колесами, как у дедушки Ленина. Подхватываю за спинку и лихо подкатываю к барышне. Та неловко поворачивается и почти падает в него. Внизу кресла имелась полочка для ног, так что сидеть было удобно.
— Подай мне шляпку. — На стене висело зеркало с полочкой для головных уборов. Пока шел к нему с интересом разглядывал свою новую внешность.
— Что, никогда зеркала не видел? — не укрылись от внимательных глаз мои маневры.
— Не видел, госпожа.
— Не госпожа, а барышня! Но ход твоих мыслей мне нравится! Вперед, мой паж! Вези меня в парк, только не урони!
Осторожно качу, царственно сидящую девчонку, и жалею ее в душе. Незавидная у нее судьба. Похоже на церебральный паралич, а это не лечится. Едем по парковым дорожкам, и я размышляю о превратностях судьбы. Появился шанс отодвинуть от себя тяжелую долю хлебопашца и этот шанс сидел в кресле, которое я катил с великой осторожностью. Колеса были из мягкой резиной, поэтому неровности дорожек почти не ощущались.
— Расскажи мне Вася, как вы живете в деревне, чем занимаетесь.
— Живем хорошо, каждый день едим, сколько хотим. А так, конечно, работать приходится. — Вижу недоверчивый взгляд, пробежавшийся по моей худощавой фигуре.
— А что еще?
— А еще, пашешь себе, пашешь, а потом придешь домой и кушаешь. — Желудок предательски заурчал. Позавтракать то я не успел, да и нечем было.
— Ну, ка, поворачивай! — Мы вернулись в дом и проехали под руководством девочки на кухню.
— Егоровна, собери ка мне еды на pique-nique. (Пикник).
— Сейчас, барышня! — Повариха заметалась, собирая в корзинку еды.