Возле крыльца, скрипнув колёсами, затормозила карета. Кучер слез с козлов и быстро подставил к карете ступеньку и, открыв ворота, склонился в поклоне.
Я с удивлением наблюдала за этой картиной. Мысли по поводу прибывшей персоны у меня были. Но то подобострастие, которое выражал кучер к своему господину вызывало недоумением.
Из кареты выбрался полный низкорослый мужчина, его сюртук облегал большой живот, а глазки блестели под тяжелыми бровями. Бррр, неприятный тип.
Теос вышел ему навстречу, они обменялись парой фраз и поспешили в замок.
Через пару минут ко мне в столовую зашел Теос и сообщил:
- Госпожа, в гостиной вас ожидает барон Дроут - глава столярного дома, - и помедлив добавил, - я буду вас сопровождать.
Он не спрашивал, он ставил меня перед фактом. Будь я воспитана в местной манере или неразборчива в людях, то непременно бы высказала Теосу за его ультиматум. Но я понимала, что он и Грета пытаются меня опекать.
Я лишь кивнула и поднялась со своего места.
В гостиную я входила в боевом настроении, но стоило мне переступить порог, как я затормозила.
Ну нет, я не выдержу и пяти минут с ним в закрытом помещении.
Мужчина, который изучал комнату, при моем появлении, соскочил с софы и сделал пару шагов ко мне.
А мне хотелось развернуться и бежать.
- Доброе утро, барон Дроут, - выдавила я из себя улыбку.
- Графиня Солтлейн, как приятно вас видеть, - он сцапал мою руку и облобызал, от чего у меня подкатила тошнота.
От мужчины исходил жуткий приторный запах, который смешивал в себя запах смолы и жженой шкуры. Этот раздирающий аромат распространялся по всей комнате.
Я кивнула и сказала:
- Давайте пройдемся с вами.
Крутанувшись на пятках, я рванула к выходу. Дроут поспешил за мной. За ним следовал Теос.
На улице, после пары глотков свежего воздуха, мне полегчало.
Мы двинулись в сторону сада.
- Барон Дроут, - начала я, - как вы понимаете, я позвала вас по личному вопросу. Но прежде, чем мы приступим к его обсуждению, я должна просить вас о молчании...
Его глаза с азартом блеснули, и он затараторил:
- Конечно госпожа, можете положиться на меня. Я буду молчать.
- Мы с вами подпишем дополнительное соглашение о неразглашении и тогда я вам расскажу мою идею.
- Ноо..., - мужчина замялся, - как же это. Что за соглашение такое?
- По нему, вы и ваши работники не будут иметь права разглашать любую информацию, полученную при взаимодействии со мной, - я внимательно смотрела на его бегающие глазки, - Что вас смущает?
- Я.…я.…, - он начал заикаться, - я должен подумать.
Я кивнула и уже было выдохнула, что наш разговор окончен, но тут от ворот послышался конский шаг и мы дружно повернули голову на звук приближающегося путника.
В скором времени, в всаднике я разглядела Тима Пакера, который был моим вторым адресатом. Молодой человек остановил лошадь возле крыльца, ловко спрыгнул с неё и отдал поводья стоящему рядом Алексу.
Господ Пакер обратился к парню, тот в свою очередь показал ему в сторону нашей застывшей пары. Мужчина взглянул в нужном направлении, помахал мне рукой и поспешил к нам.
Тут отмер барон:
- Что этот мальчишка тут делает? - взвизгнул он не своим голосом.
Мы вместе с Теосом с непониманием уставились на барона. Но тут уже подоспел Пакер:
- Госпожа Солтлейн, очень радостно вас видеть, - он склонился в поклоне, а потом посмотрел на барона и кивнул, - Барон Дроут.
- Пакер, что ты тут делаешь? Графиня со мной собралась сотрудничать, твоей семейке тут не место.
- Я тут по своим рабочим делам, моя семья не имеет никакого отношения к этому, - он выделил особой интонацией каждое слово, - но если графиня захочет, то я могу поделиться контактами.
Лицо Барона побагровело, и он стал осыпать оскорблениями Пакера, но тот отвечал ему с легкостью заядлого фехтовальщика.
Я с интересом наблюдала за пикировкой мужчин, но так как времени у меня было немного, то я решила это прекратить.
- Господа, прекратите ругань, немедленно, - рявкнула я так, что даже Теос взглянул на меня с отцовским уважением.
- Простите графиня, - начал было барон, но я его прервала.
- Барон Дроут, вы обещали подумать над моим предложением. Я даю вам три дня на это, ответ можете направить письмом. На этом всё. Всего доброго, больше не буду вас задерживать.
Барон хотел возразить, я видела это по блеску в маленьких глазках, но выдохнул и, отклонявшись, ушел.
- Извините, - начал Пакер расшаркиваться, - это было неправильно начинать перепалку при вас.
Я кивнула, соглашаясь. Это действительно было неправильно. Мы с ним проследили как барон кричит на своего кучера, а потом с его помощью забирается в карету.