— Но почему ты тогда не сделаешь этого?
—Боюсь, там меня уже никто не ждёт. И я не уверен, что когда-либо дела обстояли как-то иначе. Я долгое время пытался стать для них своим, доказать, что я не хуже. Но теперь вижу, что это было ошибкой.
Снова воцарилась тишина, но ненадолго.
— Прости, Ли. Я не хотел грузить тебя своими проблемами, само как-то получилось, — и Эрик весело подмигнул Полине.
— Как ты меня назвал? — Она притворно рассердилась, но в глубине души такая фамильярность была ей даже приятна.
— Ли. По-моему, тебе идёт. Но могу называть тебя По, если тебе так больше нравится.
— Честно говоря, оба варианта как-то не очень. Но ты ведь всё равно выберешь тот, что нравится тебе.
— А ты догадливая, — снова подмигнул Эрик. — Заслужила приз.
Он полез в свой рюкзак и вытащил оттуда две бутылки лимонада — маняще запотевшие, по-настоящему холодные.
— Может, у тебя там и мороженое есть? — спросила Полина.
— Нет, но есть замечательные персики, и тоже наверняка еще холодные.
Персики и в самом деле оказались замечательными — ароматными, сладкими, в меру сочными. Холодный лимонад бодрил, с моря дул приятный ветерок, шумели ветки акации, о чем-то переговаривались птицы. Пахло нагретой землёй, полевыми травами, и почему-то — немного вереском и горящими ветками.
Но в отличие от того, что Полина ощущала в своих снах, сейчас этот аромат не казался тревожным. Наоборот, здесь, на этом берегу, он был каким-то гармоничным, а молчание — уютным. Эту тишину не хотелось заполнять разговорами. Они просто сидели, смотрели на море, искрящееся далеко внизу, и когда Эрик взял её за руку, Полина не стала возражать. В этом жесте не было ничего романтического, но казалось, что он говорит о какой-то другой близости. Как будто они были знакомы много лет, через многое вместе прошли, и теперь имеют право просто посидеть в тишине. "Наваждение какое-то!"
Эрик словно почувствовал настроение Полины.
— Что ж, мне пора возвращаться к работе. Спасибо!
— За что?
— За то, что разделила со мной всё это — он обвёл площадку широким жестом. — Солнце, море, ветер, персики...
Полина улыбнулась:
—Тебе спасибо.
— Идём, я провожу тебя.
По дороге домой они снова весело болтали — обо всём и ни о чём конкретном. У входа в парадную Эрик церемонно поцеловал руку Полины и сказал:
— До встречи. Я напишу тебе. Канал "Пусть говорит тишина", верно?
Полина машинально кивнула, но так и не смогла вспомнить, когда уже успела рассказать Эрику о своем увлечении рунами.
***
Вечером Полина читала комментарии к своим постам и думала, что лучше всего сегодняшний день могла бы описать руна Совуло — Солнце. Она уже было решила сделать пост об этом, но тут на экране появилось сообщение от Макса. "Ты просто чудо! Руна сработала! Я просто плыл по течению, и тут мне предложили повышение и новый проект. Мне не терпится обо всём рассказать! Давай отпразднуем мое повышение?"
Полина улыбнулась, погладила Ниссе, уютно устроившегося рядом. Она всегда радовалась, когда ее предсказания сбывались. Ответила "Рада, что всё так получилось. Давай отметим".
Снова пришло уведомление. "Тогда предлагаю пойти завтра вечером в "Хмельную утку" на Ришельевской."
"Отлично, я буду свободна после шести".
"Тогда встретимся там в семь. Я закажу столик".
***
Ночью Полине снова приснился странный сон. Она опять стояла на крепостной стене и смотрела на море. Волны становились всё выше, и кружевная пена оседала даже на крепостных зубцах. Внезапно солнце, заливавшее все вокруг ослепительным светом, пропало, словно его и не существовало вовсе. Но и тьма не накрыла крепость и море. Свет был каким-то мертвым, неестественным, но определить его источник не удавалось.
Где-то внизу затрубил рог, и Полина услышала знакомый голос: "Пора!". Она обернулась. Рядом стоял Эрик — или кто-то очень на него похожий. Всё тот же тонкий профиль, характерный изгиб губ. Но темные волосы скрыты шлемом, лицо как будто бледнее, чем обычно, а зеленые глаза сияют ярче. В них больше нет печали и усталости, они полный какой-то дикой, бьющей через край энергией. Не осталось и следа от привычной легкой сутулости. Эрик стоит, выпрямившись во весь рост, а в руке сжимает рукоять меча, того самого, который Полина уже видела раньше.
"Ну что же ты? Нам пора", — говорит Эрик. Но окружающий мир всё больше расплывается, и Полина просыпается в своей уютной спальне.
Райдо. Держи ритм
Вечер был чудесным. Полина сама этого не ожидала. В "Хмельной утке" было довольно шумно, но это был приятный шум, наполненный смехом, разговорами, звяканьем бокалов, звуками кухни, периодически врывающимися в зал, когда официанты выносили туда внушительного вида подносы с блюдами.