Полина не настраивалась на романтическое свидание, хотя не исключала и такой возможности. Долго думала, что надеть, в итоге выбрала простое платье-футляр из темно-синей джинсовой ткани. Лаконичное, чтобы не выглядеть слишком элегантной и чтобы Макс не решил, что она старается ради него. К платью Полина приколола бронзовую брошь — круглую, немного грубоватую фибулу, изображающую ворона Одина, недавнее приобретение. Про себя Полина называла ворона Хугином, но была не уверена, что запомнила правильно — она еще недостаточно разобралась в скандинавской мифологии. В пару к броши — круглое кольцо с искусственным рубином от "Скифской этники".
— Ну что, теперь я похожа на прорицательницу? — спросила у Ниссе. Но котенок даже не взглянул в её сторону. Заметно подросший и обнаглевший Ниссе играл с каким-то мешочком. Ну так и есть — руны.
— Ах ты хулиган! А ну отдай! — Полина спрятала руны в сумочку. — Ну вот, теперь я готова.
Макс заказал столик в уютном уголке, подальше от веселых компаний. Поэтому и шум сюда доносился приглушенный, как будто отфильтрованный. В этот раз Макс не выглядел таким напряженным, хотя Полину не покидало чувство, что он её немного побаивается.
— Знаешь, я взяла с собой руны. Можешь задать им любой вопрос, абсолютно бесплатно — подарок фирмы.
Макс смутился.
— Может, потом... Я, собственно не за этим... Я хотел отметить и вообще, — он сделал неопределенный жест рукой и чуть не сбил со стола бокал с пивом.
Понятно, смущается. И Полина перевела разговор на кино. Тема была безопасной и достаточно интересной для них обоих. Ещё в прошлый раз выяснилось, что они оба любят кино, предпочитая одни и те же жанры — детективы, научную фантастику, триллеры. За обсуждением любимых режиссеров Макс заметно оживился, и дальше вечер прошел за непринужденной беседой. Они говорили о книгах, о путешествиях, о своей работе — обо всём на свете. После второго бокала Полина поняла, что Макс пытается с ней флиртовать. А после третьего бокала он сказал:
— Знаешь, всё-таки руны не будут лишними. Я бы хотел получить совет на ближайшее будущее.
— Тогда тяни одну руну.
Макс вытащил из мешочка руну, напоминавшую коряво написанную букву R.
— Райдо. Буквальное толкование — всадник. Но в качестве совета мне больше нравится "Держи ритм".
— Мне тоже больше нравится это толкование. Тем более, что в последние несколько лет моя жизнь больше напоминала стоячее болото. И только после встречи с тобой всё стало стремительно меняться... — Макс замолк, словно сказал больше, чем собирался.
Полина заказала безалкогольный мохито. Вечер выдался жаркий и душный, хотелось прохлады, да и с пивом пора было заканчивать.
Они ещё какое-то время сидели за столиком, разговор не клеился. Но наэлектризованная тишина подсказывала Полине, что эту часть вечера пора заканчивать, чтобы переходить к следующей.
Макс вызвался проводить Полину — идти было недалеко, несколько кварталов вниз, от Ришельевской до Маразлиевской.
Они шли, взявшись за руки — Макс наконец-то набрался смелости. Разговор не клеился, но молчание было вполне комфортным. Полина задумалась, стоит ли пригласить Макса на чашку кофе. А почему бы и нет? Вечер был приятным, хотелось продолжения, никаких аргументов против девушка не нашла. Уже возле парадной, когда Полина собиралась произнести заготовленную реплику, она внезапно заметила знакомый силуэт. Эрик... Но что он тут делает?
— Добрый вечер! А я уж было хотел оставить для тебя сообщение у консьержки, — мягко сказал Эрик и протянул Полине глянцевый конверт.
Она почувствовала, как сразу напрягся Макса, но не придумала, как сгладить ситуацию. На конверте было написано "Спасибо за тишину" — буквы выглядели немного угловатыми, как руны. А внутри был билет на концерт, который должен был состояться завтра в Оперном театре — "Фабрика грёз", саундтреки к известным фильмам.
— Я надеюсь, что ты составишь мне компанию. Почту за честь. — Эрик церемонно поклонился.
Полина пробормотала "Ну, конечно" — ещё до того, как задумалась о последствиях. Она очень любила музыку и давно мечтала попасть на концерт этого столичного оркестра, и именно на эту программу. Но стоимость билетов отпугивала даже на более демократичных площадках. А тут тем более — Оперный. Тем более — места в ложе.
— Ну и отлично. До встречи. Я заеду за тобой завтра в шесть. — И Эрик не менее церемонно попрощался.
— Кто это был? — голос Макса звучал глуховато и напряженно.