Впрочем, в тот день Полина о романах вовсе не думала. Она наслаждалась прохладной паузой в череде безумно жарких дней. Гуляла по парку и вышла к любимому фонтану. Прогулка должна была очистить мысли, и, возможно, подарить пару новых идей для канала. Но главное — это отдых, который Полине отчаянно требовался всякий раз после общения с подписчиками, когда она чувствовала себя разбитой, как будто в её голове звучали сотни голосов. Сейчас же вокруг царила восхитительная тишина, которую нарушало только журчание струй фонтана.
— А ты любишь это место, верно? — раздался знакомый голос. Ну надо же, Эрик собственной персоной. Сияет самой искренней улыбкой, как будто и в самом деле рад видеть.
— А мы успели перейти на "ты"?
— А у тебя есть возражения?
— Ну, наверное... Нет, никаких возражений, — всё-таки у него была очень обаятельная улыбка.
— Вот видишь, зачем же нам время тогда тянуть, — весело сказал Эрик, и в его зеленых глазах словно вспыхнули лукавые огоньки. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— Да, я часто сюда прихожу. Хотя, раз уж ты спросил, не уверена, могу ли назвать это место любимым.
— Пойдем, покажу тебе свое любимое место... Да не смотри на меня так, я не маньяк. Правда-правда.
Полина пошла за Эриком, и сама не могла сказать, зачем она это сделала. В свое оправдание она думала о том, что сегодня прекрасный день, и в парке полно народа, и в принципе Эрик не выглядит опасным, и... Стоп, она же совсем не знает его.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Можешь, — подозрительно легко согласился Эрик.
— А что ты делаешь в парке в будний день?
— Полагаю, то же, что и ты — гуляю.
Полина хотела было возмутиться, но Эрик спокойно продолжил:
— И хотя ты задала неправильный вопрос, я всё же на него отвечу. Я фрилансер, и иногда выхожу погулять днём, чтобы отвлечься, переключиться...
— Фрилансер? А в какой области, если не секрет? Дизайн, программирование, или...
— Или. Я, хм, ну пожалуй, копирайтер, моя специальность — сторителлинг. Можешь считать меня рассказчиком историй.
— О, так это ты выдумываешь всякие истории для соцсетей и для рекламы?
— Нет-нет, я их не выдумываю, я их рассказываю, потому что всякая хорошая история происходила в реальности или будет происходить. А моя задача — правильно ее рассказать. Ну еще я занимаюсь коммуникациями, обратной связью с клиентами и прочим...
Мы уже дошли до выхода из парка и начали спускаться к морю. Эрик вел меня куда-то в сторону Аркадии, прочь от толпы туристов и курортников.
— Дельфинарий, набережная, пляж — они только отвлекают от общения с морем, лишают его силы и величия. Это я тебе как специалист по коммуникациям говорю. Кстати, а что ты делаешь в парке в будний день?
— Я в отпуске. Так-то я преподаю студентам экономическую теорию.
— Получается?
— С переменным успехом.
— Ну, вот мы и пришли.
Это была небольшая площадка на склоне, защищенная от солнца ветвями деревьев, Вниз вела полуразрушенная лестница — было видно, что по ней годами никто не ходил. Когда-то и площадка была ухоженной. Даже сейчас на ней оставалось несколько плит, между которыми прорастала трава — несмотря на тень, слегка пожелтевшая от жары. Почти на краю площадки стояла старая, но по виду довольно крепкая скамейка на бетонном основании. Отсюда открывался потрясающий вид на море, но пляж и многочисленные кафе и лавки были скрыты листвой деревьев, и Полина видела только бесконечную водную гладь и очертания судов на горизонте.
Эрик устроился на скамейке рядом с Полиной, потревожив черную с ярко-зелеными пятнышками ящерицу. Ящерица, впрочем, не испугалась, но проворно вскарабкалась на его плечо. Эрик повернул к ней голову, и теперь Полине был виден только его профиль. Классическая красота, нос, правда, немного длинноват, но этот легкий намек на несовершенство делал Эрика еще привлекательнее. Полине увидела, что он улыбается ящерице, и на минуту ей показалось, что он разговаривает с ней. А ящерица как будто бы в ответ трется головой о его плечо — как кошка. Да нет, показалось. Подул свежий ветерок, ящерица так же проворно спустилась по руке и убежала искать более солнечное местечко, и чары были разрушены.
Какое-то время они сидели молча, глядя на море.
— Там, откуда я родом, море совсем не такое. Здесь оно обманчиво ласковое, обещает унести твои печали, смыть все грехи, но это не так, конечно. Знаешь, иногда я скучаю по своей прошлой жизни, по тому морю... Я хотел бы вернуться к нему, встретить снова тех, кто был мне дорог...