Теперь Петру и Августу одним предстояло меряться силами с грозной армией «шведских викингов», перед которой трепетала Европа.
Петр долго сидел над письмом Головина. Несколько дней назад, получив от Августа известие, что Карл XII с восемнадцатью тысячами солдат двинулся в Лифляндию, он заколебался. Он тогда уже заподозрил, что датчане нарушили договор и вышли из войны. Но теперь, хоть догадка его и подтвердилась, он снова был тверд. У России не было другого пути — надо было воевать.
«Пойдем под Нарву и будем долг свой исполнять!» — сказал он себе.
Тут ему доложили, что прибыл от короля Августа герцог Карл Евгений фон Крои. Петр познакомился с герцогом еще два года назад в Амстердаме, и герцог пожелал вступить в русскую службу. Он был опытным генералом и царю понравился. Теперь Петр был герцогу рад — армия в надежных руках!
Герцог был высок, сухощав и надменен.
— Ваше величество, — сказал он, — я спешил. У меня срочное поручение от его величества короля польского. Король польский настоятельно просит ваше величество срочно прислать к Риге 20 000 хорошей пехоты с артиллерией и амуницией. Срочно, ваше величество! Времени у нас мало — Ригу надо брать. А как только Рига будет покорена, его величество король польский со всеми своими силами и собственной персоной присоединится к армии вашего величества для содействия во всех ваших завоеваниях!
— У брата моего Августа Рига перед очами, а у меня — Нарва! — улыбаясь, сказал Петр.
Нет, послать Августу 20 000 он никак не мог. Впереди была Нарва. И сам Карл Шведский шел к ней на помощь. Армию делить было сейчас нельзя.
Петр встал и отправился вместе с герцогом смотреть вновь прибывших иноземных офицеров…
Русская армия шла к Нарве.
Всего двигалось до 40 000 штыков и сабель. При армии был обоз в 10 000 подвод.
Сила была бы большая, если бы все полки были такими, как два гвардейских. Но полки стрелецкие обучены были плохо, дисциплины не любили. Да и не все полки солдатского строя отличались выучкой. Большинство солдат пороху не нюхало.
Русская армия шла к Нарве.
23 сентября гвардейский авангард вышел к реке Нарове ниже города. К вечеру подтянулись остальные части. Переправились через реку и разбили лагерь.
Петр с бомбардирами встал на острове Кампергольм — посреди Наровы. Солдаты построили ему легкий деревянный домик возле старой мельницы. Меншиков поселился вместе с царем.
На другой день Петр принялся за дела. Он осмотрел лагерь. Проверил караулы. Узнав, что один капитан заставил солдат устраивать себе удобное жилище, велел привязать этого капитана на три часа к пушке — чтоб подумал, как офицеру должно распоряжаться своими солдатами.
Потом Петр уединился с саксонским инженерным генералом Аллартом, вступившим в русскую службу, и долго обсуждал с ним будущие осадные действия.
Подвод для доставки снарядов не хватало. Лошади дохли под непосильными тяжестями. Шли дожди, была распутица. Артиллерия увязла за много верст от лагеря.
Вместе с Аллартом стали они рассматривать план нарвских укреплений, искать слабые места крепости.
— Вот здесь, — сказал Петр, отчеркнув карандашом два бастиона, Кристервал и Триомф, — вот здесь надобно атаковать… А чтоб не ошибиться, поедем после обеда на рекогносцировку.
Когда отдохнувший после обеда Алларт выехал из лагеря, он, к своему удивлению, увидел недалеко от крепостных стен царя с карандашом и бумагой в руках, уже зарисовывающего укрепления.
Постепенно подходили все новые и новые части. Собиралась армия.
Только артиллерия отставала. Петр писал адмиралу Головину грозные письма. Тот оправдывался: «Поход зело не спор от недостатка подвод. Ей-ей, все силы употребляю». А через несколько дней снова: «Зело тяжко стало от превеликих дождей и разбитых дорог».
Часть артиллерии и припасов к ней стали сплавлять по рекам. Тут дело пошло веселее. Но многие орудия прибывали неисправными.
Русские полки расположились верстах в двух от крепости, охватив ее широкой семиверстной дугой. Оба фланга осаждающих примыкали к реке. Нарва была полностью блокирована.
Петр приказал генералу Алларту принять начальство над всеми осадными работами и возводить батареи для бомбардировки нарвских укреплений.
Солдаты работали в дождь и в холод — осень была суровая. Шведы били по осаждающим со стен. В русской армии не хватало продовольствия. Работали впроголодь.