Реншильд поспешно отводил армию на опушку Будищенского леса, чтобы перестроить ее и привести в порядок.
Расчеты Петра оказались совершенно правильными — первый порыв шведской армии разбился о линию редутов. Шведы понесли огромные потери. Отряды Росса и Шлиппенбаха, отсеченные от армии, разгромлены. В тылу у шведов остались 8 редутов с засевшей в них русской пехотой, которая постоянно угрожала противнику.
Петр понял, что надо выводить основные силы из ретраншемента и начинать решающую схватку.
Пока шведы приводили в порядок свои расстроенные полки в Будищенском лесу, русская армия строилась перед своими укреплениями.
Шел седьмой час утра.
42 батальона русской пехоты выстроились в центре позиции в две линии. Второй батальон каждого полка встал сзади первого батальона, чтобы в случае надобности поддержать его.
На флангах позиции встала конница. 18 полков Боура на правом фланге, 6 лучших драгунских полков Меншикова — на левом.
В ретраншементе было оставлено 6 пехотных полков — это был общевойсковой резерв. Эти полки можно было направить в любое место боя.
Артиллерия встала перед боевыми порядками армии.
Петр выехал к фронту пехоты.
— Воины! — крикнул он. — Вот пришел час, который решит судьбу отечества! И не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за отечество! Не должна вас смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого! Вы сами своими победами доказали, что это ложь! А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для благосостояния вашего!
А на опушке Будищенского леса уже показалась шведская армия… Карла несли на носилках перед наступающим строем.
У шведов было 18 батальонов пехоты и 29 эскадронов кавалерии. Значительно меньше, чем у Петра.
Мощной русской артиллерии шведы могли противопоставить только 4 орудия. Для остальных пушек у них уже не было пороха.
Увидев, насколько шведская боевая линия короче русской, Петр тронул за плечо Шереметева:
— Смотри, Борис Петрович, как бы мой брат Карл, заметив, сколь наши фланги шведские превосходят, назад бы не подался… Надо отвести 6 полков с правого фланга и тем линию укоротить.
Шереметев и князь Репнин, которому было поручено командование всей пехотой, стали уговаривать Петра не сокращать число полков.
Но Петр хотел во что бы то ни стало навязать Карлу решающий бой.
— Победа не от множественного числа войск, а от помощи божьей и от мужества бывает, — сказал он генералам. — Храброму и искусному вождю и равного числа довольно…
6 драгунских полков правого крыла под командой генерала Волконского отошли в тыл и встали вместе с недавно подошедшими казаками гетмана Скоропадского.
В центре русской пехотной линии стоял Новгородский полк, один из лучших, испытанных полков. Но одет он был в этот день в серые мундиры новобранцев. Предполагая, что перебежавший семеновец расскажет шведам о наличии в армии плохо обученного полка новобранцев, Петр решил перехитрить противника.
Шведская армия приближалась.
Было девять часов утра.
Карл издали увидел серые мундиры, выделяющиеся на общем зеленом фоне, и указал на них Реншильду.
Один из шведских полков сомкнул ряды так тесно, что два его батальона по фронту заняли столько же места, сколько занимал фронт одного батальона Новгородского полка. И эта монолитная, сверкающая сплошной линией штыков масса как таран ударила в строй новгородцев.
Расколов первые ряды русских, шведы штыками и прикладами проламывали себе путь. Они стремились прорвать центр и рассечь русскую армию пополам.
Напор оказался так неистов, что новгородцы подались назад. Минута была страшная. Если бы шведам удался их замысел, положение русских войск стало бы очень опасным: в прорыв хлынули бы другие шведские части, правое и левое крыло армии потеряли бы связь между собой.
Петр спрыгнул с коня и бросился ко второму Новгородскому батальону. Выхватив свою длинную тяжелую шпагу, он повел новгородцев на помощь их однополчанам. Батальон встретил прорвавшихся шведов страшным штыковым ударом и отбросил назад. Сплошная линия центра была восстановлена.
На русские боевые порядки надвигались лучшие шведские полки — Упландский, Кальмарский, Иончепингский, Ниландский, королевская гвардия.
Русская артиллерия в упор била картечью и ядрами. Идущие впереди шведские офицеры почти все погибли в первые полчаса боя.