Гангутский заслон был прорван.
Теперь Петр решил уничтожить галерный отряд шведского шаутбенахта Эреншельда, который выстроился к бою в узком заливе за мысом.
Это была нелегкая задача. Шведы славились своим искусством в морских сражениях. Артиллерия отряда Эреншельда почти в четыре раза превосходила всю артиллерию галерного авангарда.
В заливе, занятом шведами, могло развернуться для боя лишь небольшое число русских скамповей.
Атаковать шведов здесь можно было только в лоб.
Немало испытали солдаты Ингерманландского корпуса за два года войны в Финляндии. Они переносили жестокие морозы, прокладывали путь через дремучие леса и скалы; форсировали стремительные ледяные реки; голодали, дробили кирками финский гранит, строя укрепления; гребли бессчетные часы тяжелыми веслами — и в штиль, и в бурю; они били шведов на Пелкине, атакуя с плотов под убийственным огнем; они били шведов под Лаппола, увязая в глубоких сугробах. Но сегодня — 27 июля 1714 года — им предстояло новое и, быть может, самое тяжкое испытание.
С низких скамповей им предстояло штурмовать многопушечный фрегат и высокие шведские галеры. Под огнем в упор 90 шведских пушек и сотен ружей им предстояло карабкаться на неприятельские суда.
На первых русских атакующих скамповеях находилось 257 преображенцев и офицеры четырех пехотных полков. За ними шли еще 20 скамповей с 3000 отборных солдат.
Командовал авангардом генерал Вейде, попавший в плен под Нарвой и вернувшийся после Полтавы.
В третьем часу дня на мачте адмиральской скамповей взвился синий флаг. Грохнула пушка. Это был сигнал вступать в бой.
С шумным плеском ударили в балтийскую воду сотни весел — скамповей ринулись к шведской эскадре. Их встретил шквал картечи, ядер и пуль. В страшной тесноте скамповеи ломали друг другу весла. Легкие русские суда раскачивались от толчков, и это мешало стрелять. Наконец им удалось подойти вплотную к противнику. И тут началось самое страшное. Один неверный шаг — и солдат летел в воду под удары весел. Легкая рана — и солдат уже в воде. А в лицо атакующим с высоких вражеских бортов била картечь, гремели ружья, грозили острия штыков. Раз за разом шведы отбрасывали уже ворвавшихся на галеры русских…
Но сзади на атакующие скамповеи напирали резервные суда, прижимая их к шведским галерам и фрегату. И постепенно шведы, несущие немалые потери, стали ослабевать. Бой перекинулся на палубы галер. Дрались в сутолоке тесаками, прикладами, кулаками…
Одна за другой спускали флаги шведские галеры.
Последним сдался фрегат…
Шаутбенахт Эреншельд был взят в плен гренадерами капитана Ингерманландского полка Бакеева.
К пяти часам бой закончился.
Русский флот одержал первую крупную морскую победу.
Главные силы шведской эскадры — корабли Вартанга и Лилия — стояли, скованные штилем. Победоносные русские скамповеи ушли в шхеры за Гангутом.
На другой день поднялся ветер, и Вартанг увел шведский флот.
Вся прибрежная линия Финляндии была в руках Петра.
Вскоре после Гангута русские войска высадились на Аландских островах.
Петр послал морскую разведку обследовать подходы к шведским берегам у Стокгольма…
В Европе закончилась война за Испанское наследство. Теперь европейские государства могли вмешаться в Северную войну. Постепенно объявили войну Швеции Пруссия, Ганновер, Голландия… Но и эти страны, и Дания думали главным образом о том, чтобы разделить шведские владения в Германии. Они ссорились между собой и подозревали Петра в стремлении захватить германские земли. Из-за этого одна за другой срывались намеченные Петром операции, срывались десанты в Швецию, которые Петр планировал провести из Дании датскими и русскими войсками.
Англия не хотела усиления России, опасаясь, что Петр, утвердившись на Балтике, будет конкурировать с ней в торговых делах.
А в Швецию тем временем вернулся из Турции Карл XII. Он нашел страну совершенно разоренной, свои войска — терпящими поражение за поражением. Рассчитывая на силу флота, Карл объявил блокаду всех портов, которые были в руках России или ее союзников, и выслал в море каперские суда. Шведские каперы захватывали торговые корабли любой страны, недружественной Швеции.
Но русский корабельный флот за эти годы вырос и набрался опыта. Теперь русские моряки не только на веслах, но и под парусами могли тягаться со шведскими.