- Не смущайтесь, - улыбался ей он, протягивая руку. - Вам идёт. Вы так на амазонку похожи.
Описать мою реакцию на услышанное? А реакцию вампира и оборотня, которых я чуть не перестреляла за издевательский смешок?
Зато Ризи выросла в собственных глазах, и шла под руку с его величеством, воображая себя не просто равной ему, а уже законной супругой. Девица не отлипала от него даже, когда мы ехали обратно. Мало того, из-за неё мы сбавили шаг, и король занял место не со мной, а с рядом с ней. Вылазка на природу потеряла весь шарм и обрела кровавые тона, ведь я пару раз целилась из лука вовсе не по пернатой или клыкастой дичи - новый вид лесного зверя "рюшастая лосиха" мне нравился куда больше!
- Но любит-то он тебя! - успокаивающе похлопал по плечу Шелест, притормозив коня около меня и на всякий случай отобрал у меня лук. Стрелами теперь можно было только кидаться.
- Может быть. Но замуж за него выйдет она. - Как-то непроизвольно выдохнула я, хоть и не могу сказать, что думала, будто когда-то последую по стопам матери и захочу связать свою судьбу с мужчиной на законных основаниях.
- С чего ты взяла? - возмутился наставник и пустился в долгие объяснения, с перечислением разнообразных случаев истории, когда правители брали себе в жёны бедных замухрышек и жили долго и счастливо.
Пока он самозабвенно проводил лекцию, я натянула поводья. Ши зашагала медленнее, увеличив расстояние от надоедливого упыря.
Вдруг ветер подул с такой силой, что деревья недовольно покачнулись. Я поморщилась, а потом увидела, куда меня манят. Заросли будто раздвинулись, явив моему взгляду тропинку. Кристалл на груди загорелся, намекая, что стоит утолить любопытство и размять ноги. Я слезла с лошади. Привязала её около берёзки и пошла на зов. Что я искала не понимала, пока в это не упёрлась. Оно было крупным, каменным, большим, поросшим травой и бурьяном - расколотая надвое плита с полустёртыми рунами. Я провела по ним пальцами и они отозвались тусклым светом огня. Мне в душу забралась горечь.
- Он чувствует в тебе божественную кровь, - встал по правую руку от меня Вей.
- Это... - проронила я, вспомнив, услышанную в берлоге татей историю о Зекие и его брате.
- Да. Ты нашла его. Алтарь, на котором Ровий отдал свою жизнь за Иную. - Подтвердил бог. - И тот самый, на котором она впервые предстала перед Зекием. - Что ты чувствуешь? - спросил дед.
- Страх, - призналась я.
Шорох отвлёк внимание. Я оглянулась и чуть не вспрыгнула на разломанный алтарь, увидев шествующего к нам мужчину в сером истерзанном временем балахоне.
- Спокойно, - сказал Вей. - Он не причинит тебе вреда.
Незнакомец снял с себя капюшон. Я закрыла рот ладошкой, чтобы не кричать. Передо мной стояло нечто: когда-то его можно было назвать человеком, но сейчас язык не поворачивался. Его кожа вздулась волдырями, глаза наполнились чернотой, с плещущимся в ней огнём.
- М... ойрус? - протянула я. В бабушкиных сказках ничего не упоминалось о том, куда подевался колдун, за которым охотилась Тьма, остался ли он жив.
- Почти, - выдал бог. - То, что от него осталось. Хотя по большей части, это Шисей.
Незнакомец кивнул.
- Он слишком свыкся с жизнью в паре с человеком, и когда его друг и хозяин умирал, демон огня впервые проявил верность, оставшись с ним до конца.
- Но ведь сделал это не просто так, - поняла я, и ещё одно: собственный дед заманил меня в ловушку. - Потому что...
- Он должен был сделать кое-что, - стыдливо опустил глаза бог.
Моя рука оказалась в цепких пальцах демона. А потом...
Слабый свет, словно я смотрю сквозь крохотную щёлочку - подглядываю через дверной замок. Действие же происходит где-то далеко и в то же время близко. Там, куда устремлён мой взгляд, творятся жуткие вещи. Молчаливые люди окружают женщину, испуганную до смерти. Я когда-то видела её. Из-за страха на лице несчастной не могу понять, кто она. Потом лишь осознаю, что она - Ринара, та маленькая волшебница, оберегавшая меня, словно свою родную дочь. А люди вокруг - мои друзья. Только в них нет ничего от родных мне и близких. Их глаза красные от крови.
Ринару ловят и... Разрывают. Да! На части. В диких муках она лишается рук, ног. А потом меркнет в яркой вспышке.
Меня стошнило. Особенно, когда я взглянула в лицо одного из изуверов. Это был Тай...
Затем всё заливается багрянцем, когда вижу себя, лежащей в тёмной луже у самого обрыва какой-то ямы, и кровь, льющаяся из меня, стекает во тьму бездонного провала.
Что делать? Что это? - бьётся мысль. Мне холодно и противно, и вдруг вспыхивает огонь.
- Смотри! - говорит он, и я вижу бабушку. Молодую и красивую, танцующую в круге колдунов. Чёрные щупальца тянутся к ней, и проникают внутрь.
- Но она же убила тогда Иную! - говорю я демону огня, и сжимаюсь от страха, глядя на то, как бабушку сначала сжигают, а потом она сама, напоровшись на нож, летит в пропасть. Затем гибнут колдуны, и Мойрус падает вместе с ними. Но Шисей остаётся рядом.
- Ты свободен! - отпускает его маг.
- Да, - отвечает тот, но не ушёл. - Пожалуй, мне будет скучно без вас, людишки!
Мойрус вымучено улыбнулся. Шисей загорелся голубым пламенем и спрятался в теле хозяина. Когда свидетелей не осталось, на арену сражения вышли боги. Они сияли будто звёзды. С ними были и драконы. Всего четверо. Воздвигли камень алтаря на место прохода, а потом запечатали его. Уже знакомые мне руны засветились, скрепляя печать.
Всё меркнет, но ужас не заканчивается. Очередная вспышка и я вижу себя. Только глаза у меня красные. Да и руки в крови. О том, кому принадлежит багровая жидкость, увенчавшая меня до самых локтей, не хочу даже думать.
Вдруг раздаётся детский плач и я, та - другая, опускаю голову. Смотрю вниз. У ног лежит мёртвое тело моего Тая. А у него на груди - маленький свёрток. Я беру его. Смотрю в личико ребёнка. Девочки... И, кажется, я знаю, кто смотрит на меня в ответ из этого свёртка...
- Нет! - кричу и бьюсь я, настоящая, в истерике. Картинка растворяется в гари огня.
С отчаянным воплем ужаса, я открыла глаза. Надо мной сидел бледный Шелест. Волк выглядывал из-за его плеча. Он очень хотел помочь, но боялся.
- Ори? - озадачился вампир. - Удрала, чтобы прилечь и отдохнуть?
- Да, дурной сон... - отмахнулась я, переводя дыхание. Оглянулась: никаких следов Вея и Шисея не было. Я даже решила, что мне просто в голову солнцем напекло, пока Шел не обратил внимание на ожоги на моём запястье.
- Где ты только так умудрилась? - не понимал он.
Перестегнув кожаный браслет на другую руку, чтобы скрыть отпечатки демона, которые не болели, видимо по причине божественного вмешательства, я попыталась улыбнуться другу. Вышло неестественно и жутко.
- А вот не ври мне! - зарычал он. - Не знаю, что произошло, но... Признавайся, где тебя угораздило обжечься? Огня здесь нет.
- Эй! - окликнул нас Ольгерд, спасая меня от лишнего вранья и ссоры с другом на этой почве. - Мы вас потеряли.
- Уже идём! - радостно пропела я, сбрасывая с плеч тяжёлый груз от увиденного в бреду.
- Мы с тобой во дворце поговорим! - пригрозил вампир, намекая, мол, есть в его комнате свободный угол для непослушных амазонок.
Я прыгнула в седло, подстегнула Ши и побыстрее постаралась пристроиться к другим охотникам. На спине чувствовала недовольный взгляд Шелеста.
Через пару часов его гнев поутих. Мы мирно ползли по городку. Впереди ехал Тайрелл со своей Ризи. Она то и дело жаловалась на жару. Я же крутилась и таращилась на всё, лишь бы выкинуть из головы мысли о видениях, подаренных демоном.
На центральной площади дома были украшены флажками, тканями. Играла музыка. Собралось много народа. Празднично одетые люди веселились и пели. В огромном фонтане прямо в воде стояли двое. Парень и девушка. Вдруг, все смолкли. Я остановилась, с любопытством рассматривая.