Тогда, год назад, на немой вопрос старика я ответила, что просто угадала. Теперь Генри Смит не сомневался в моих словах. План был до ужаса простым. В конце августа в нашем приюте должна была неожиданно сломаться система канализации. А если этого будет недостаточно, в сентябре резко придет в негодность система отопления.
Я пошла на радикальные меры, максимально урезав расходы приюта. Впервые за много лет воспитанники не получили традиционных обновок к новому учебному году, из меню убрали практически все сладости и вкусности, мы перестали ездить на экскурсии и посещать развлекательные мероприятия. Необходимость такой экономии я объясняла тем, что требовался капитальный ремонт здания в Гастингсе. А сама в это время потихоньку закупала тушенку, крупы и другие не портящиеся продукты, забивая ими погреба фермы.
В середине августа я получила телеграмму от мистера Смита и срочно вернулась в Лондон. Я не знаю, что сотворил этот старик, но комиссия согласилась с тем, что зимовать в таком здании дети не могут, и я получила официальное разрешение на перевод приюта в Гастингс. К концу августа мы перевезли из Лондона все ценные вещи, а дети были оформлены в местную школу.
Осенью 1940 года, провожая Тома в Хогвартс, я дала ему достаточно крупную сумму денег.
— Том, постарайся всеми доступными способами остаться в Хогвартсе на лето. Может, можно будет остаться, чтобы помогать леснику, завхозу или присматривать за теплицами. Возможно, мои слова покажутся тебе глупыми, но Лондон будут бомбить. Мы все остаемся на побережье, но я не уверена, что и там будет полностью безопасно. Пусть лучше меня считают свихнувшийся дурой, чем я позволю своим детям погибнуть под обстрелом. Если получится, купи себе порт-ключ до Гастингса, я думаю, этой суммы будет вполне достаточно. Если не выйдет, сними комнату в «Дырявом Котле», вот разрешение на проживание в гостинице в период летних каникул.
— Миссис Коул, что вы такое говорите? С чего вы решили, что Лондон накроет бомбежка? — Том выглядел ошарашенно, скорее всего он, будучи ещё ребенком, не понимал серьезности ситуации.
— Томас, Англия вступила в войну с Германией ещё в прошлом году. Гитлер всеми силами попытается подорвать промышленную мощь противника, а значит, ударит по всем крупным городам и портам союзных государств. Просто поверь мне, милый, и сделай так, как я прошу. Может, у тебя будет возможность поехать погостить к кому-то из своих друзей, я думаю, магические дома защищены гораздо лучше обычных зданий. Пожалуйста, Том, пообещай мне, что сделаешь так, как я прошу.
— Хорошо, миссис Коул. Я все сделаю. Но это очень большая сумма денег, откуда?
— Том, я работаю в приюте четырнадцать лет. Каждый месяц я получаю зарплату. Но тратить ее, кроме как на вас, мне некуда. За деньги благотворителей и государства мне нужно отчитываться. А с моими личными средствами могу делать, что заблагорассудится. Самое главное, чтобы вы были в безопасности.
Традиционно помахав парню, выглядывающему из окна отъезжающего поезда, я решила напоследок попрощаться с отцом Питером. Меня мучила совесть, ведь этот человек так много сделал для моих детей, я просто была обязана предупредить его.
— Здесь мой дом, миссис Коул. Здесь мой храм, мой приход, люди, которым нужен пастор, которым нужна поддержка и утешение. Вы удивительная женщина, сильная духом, преданная своему делу, дарящая любовь и заботу. Я думал, что мне никогда не придется просить вас о помощи, но видимо, такова божья воля.
Отец Питер скрылся в глубине храма, а через несколько минут вышел, держа за руку девочку лет шести.
— Ее зовут Алисия, польская беженка. Отца убили еще на родине, мать умерла уже здесь, в Лондоне, языка почти не знает, но это все мелочи... Вы уже имеете опыт работы с подобными детьми, именно поэтому я прошу вас позаботиться о ней...
— Конечно, отец Питер, я не думаю, что с девочкой будет тяжелее, чем с Эмили...
— Я говорю не об Эмили, миссис Коул... Алисия волшебница, как и Том...
Глава 7 Тысячи глаз в небо глядят
Я сидела на вокзале, ожидая поезда до Гастингса. Внутри расползался липкий страх, люди перед глазами двигались как в замедленной съёмке. Хотелось разрыдаться, хотелось кричать, но малышка, сидевшая рядом со мной, раз за разом возвращала меня в реальность, заставляя взять себя в руки. Я справлюсь, я со всем справлюсь... В прошлой жизни войну я видела лишь в фильмах и хрониках. Теперь мне предстоит пережить ее на собственной шкуре.