— Алисия, детка, хочешь кушать? Поезд ещё не скоро, может, купить тебе булочку? — девочка отрицательно покачала головой и только теснее прижалась ко мне.
Алисия не знала английского языка, но зато прекрасно понимала русский. Проблема с языковым барьером отпала, а в коллектив она со временем вольётся.
Воистину пути Господни неисповедимы. Отец Питер, оказавшийся сквибом, раскусил Тома практически сразу, как только мальчик стал посещать службы и воскресную школу. И будучи очень внимательным и наблюдательным человеком, очень быстро понял, что я знаю о его необычных способностях.
За свою жизнь пастор часто встречал плохое отношение к таким детям, даже если они рождались и жили в семьях. Поэтому твердо решил забрать Тома, если увидит, что из-за дара мальчик подвергается преследованиям. Но время шло, Том не выглядел угнетённым, а однажды отец Питер услышал, как Сью ругала Реддла за то, что мальчик магией стер все кляксы со страниц школьной тетради.
— Ты что учудил? Там же работы проверены учителем! Теперь придется говорить, что ты тетрадь потерял.
— Я не хотел, оно само... Я хотел убрать кляксы с домашней работы, а исчезли везде...
— Ох, Томми... Тут не в кляксах дело... Пропали, да и пропали. Дело в том, что ты тетрадь на проверку сдал. Учитель откроет, а на всех страничках чистота... Что говорить тогда? Ты же знаешь, нужно быть осторожным. Если случается что, сразу мне говори или миссис Коул...
Мои губы сами собой расплылось в улыбке, настолько тепло стало от этих воспоминаний. А из уст отца Питера они звучали совсем по-домашнему.
Я справлюсь... Я обязательно справлюсь. А выживать мне не привыкать. Я много раз радовалась своим знаниям из прошлой жизни, помогавшим мне в этой. Год назад я забила ферму стратегическим продуктовым запасом, который спасал нас от голода. Продуктовые карточки, введённые в январе, предусматривали ничтожно малое количество белковой еды, овощи потом мы сможем вырастить сами, а вот наличие на ферме птицы и кроликов следует держать в строжайшем секрете.
Дом и двор встретили меня радостным гомоном. Дети наслаждались последними теплым дням, делились впечатлениями о новой школе и просто радовались деревенскому раздолью, не сравнимому с серостью Лондона.
Неделя пролетела в томительном ожидании, и вот в один из вечеров, когда мы собрались на очередной педсовет в моем кабинете, голос из радиоприемника объявил о первой бомбардировке Лондона...
— Сам Господь уберёг нас от беды, — сестра Марта осенила себя крёстным знамением, — мы все могли погибнуть, если бы у нас не прорвало трубы.
— Мальчики хотят идти на фронт, миссис Коул. Шону и Эндрю восемнадцать будет в октябре, Стивену в ноябре. Марк хочет уйти уже завтра. Колин и Джек, скорее всего, сбегут за ним.
— Я поговорю с ними, мистер Смит. Отговаривать не буду, сами понимаете... Но нам понадобится помощь здесь. Попрошу остаться хотя бы одного.
Мистер Вул строил приют, предполагая, что в нем будет находиться небольшое количество детей. После первого авианалета нам пришлось поставить дополнительные кровати во всех спальнях. В течение всей осени отец Питер привозил мне детей, ставших сиротами, а также детей своих прихожан, чтобы они могли переждать этот кошмарный год вдали от бомбежки.
Скорее всего, именно поэтому к нам не направляли ребят в рамках программы эвакуации. К декабрю наша ферма вмещала уже шестьдесят человек вместо тридцати пяти.
Вчерашние домашние дети, не привыкшие к жёсткой дисциплине, конфликтовали с приютскими, плакали, устраивали истерики, ругались и дерзили персоналу. Было очень тяжело, особенно когда редкие бомбы все-таки достигали Гастингса, разрушая его кукольную туристическую инфраструктуру.
В рождественский сочельник в окно моей спальни постучался пернатый почтальон. Умница Том приказал своей птице появляться на глаза только мне и исключительно поздним вечером. В письме аккуратным почерком парня были нарисованы несколько символов и подробно описано, на какие стены и в какой последовательности их необходимо нанести.
«Миссис Коул, я не мог оставаться в стороне и все это время активно искал способ хоть как-то помочь вам. К кому бы из преподавателей я не обращался, непременно встречал удивленный взгляд, и мне, как неразумному младенцу, читали лекцию про Статут Секретности и необходимости скрываться от магглов. Эту цепочку рун я разработал сам. Скажу честно, не знаю, насколько она эффективна. Я советовался с ребятами со старших курсов, все уверены, что это сработает.»