— Миссис Коул, меня пригласили в группу Ньюта Саламандера…
Колин Фокс, потерянным воробушком стоявший на пороге приюта… Тихий и скромный, но от этого не менее старательный и любознательный… Мечтал стать магозоологом с первого курса. Замкнувшийся в себе после потери семьи, находивший покой, общаясь с животными… Мечты должны исполняться…
— Миссис Коул, поздравьте меня, я женюсь…
Эд Питерсон, весьма вредный и хулиганистый, до безрассудности смелый… Постоянно удивлялась, как ребенок с такими личностными качествами мог оказаться на Равенкло… Ликвидатор заклятий... Где еще острый ум мог соединиться с неимоверным бесстрашием...
— Вы такая грустная сегодня, миссис Коул…
Алисия, мое маленькое солнышко, с тобой из моей жизни уходит сказка… Двенадцать лет подряд я стояла на этом вокзале, глядя вслед уходящему поезду… Сегодня я смотрела на него в последний раз… В последний раз смотрела на тебя...
— Как вы могли подумать такое, миссис Коул. Я думал, что навсегда останусь бесполезным калекой, но Господь даровал мне исцеление, чтобы я мог помогать другим людям. Где я смогу сделать это лучше? Приют мой дом, вы все — моя семья... Эльза тоже хочет остаться здесь, тем более миссис Твист уже не справляется и вскоре не сможет работать на кухне...
Мальчик, всю жизнь проживший в приюте, прошедший войну, видевший боль и страдания... Я так боялась, что женившись, Марк уйдет... Но он решил остаться...
На смену боли приходит озноб. Холод проник в каждую клеточку моего тела, холод заставляет мозг работать, выталкивая на поверхность светлые воспоминания. Я не чувствую боли в сломанных ребрах, я не чувствую боли в отбитых почках... Я не хочу умирать, вспоминая плохое. Я вижу лица своих детей, я вижу их восторг и радость...
Радость Эмили, испекшую свой первый удачный штрудель...
Радость Денниса, сложившего бумажного голубя...
Радость Эльзы, читающей письмо от старшего брата...
Радость Билли, починившего испорченный радиоприемник...
Радость Эми, кормящую щенка-приблуду...
Радость Марка, вновь увидевшего все краски мира...
И плюшевые мишки... Много плюшевых мишек...
— Том, милый, как я рада, что ты нашел время навестить меня...
* * *
Спустя пять лет после окончания школы Томас разыскал своих родных. Молодой человек, создавший себе имя в столь короткий срок, решил полностью распрощаться с прошлым для того, чтобы творить свое новое будущее. В начале 1946 года Риддл получил должность помощника целителя и уехал из Англии в составе научной экспедиции на долгие четыре года. Точно не знаю, где он был и с чем столкнулся, но через год после возвращения Том запатентовал усовершенствованную вакцину от драконьей оспы, впоследствии спасшую жизни сотен магов. Я рассказала ему, что дом Гонтов находился совсем рядом с домом Ридлов, найти которых не составляло никакого труда.
В лачуге Том нашел лишь истлевшие останки безумного Морфина, сжимавшего в руках родовой перстень — вторую сохранившуюся ценность своей семьи. Медальон Слизерина Хепзиба отдала Тому сама, став первой возрастной пациенткой, излечившейся от драконьей оспы. Зная, что шансов выжить практически нет, старуха согласилась принять экспериментальное зелье, пообещав молодому колдомедику любую награду в случае исцеления.
— А ведь я говорил вам, миссис Коул, что обязательно придумаю что-то новое. Осталось придумать что-то по-настоящему уникальное...
Магглоотталкивающие чары не спали даже со смертью владельца, про домик и землю просто забыли. В тот же день Томас заявил свои права на наследство, решив со временем отстроить дом и привести в порядок близлежащую территорию.
Уже собравшись уходить, Том заметил неподалеку пожилую женщину, оказавшейся его родной бабушкой Мери Риддл.
— Я никогда не смогу простить Меропу, обманувшую моего сына. Но я никогда бы не допустила, чтобы ты рос в приюте. Я могу ненавидеть твою мать, но я не могу ненавидеть своего внука. Как только наш садовник Френк рассказал мне, что вокруг дома полоумного Морфина крутится копия моего сына, я все поняла.
— Я не нуждаюсь ни в вашей любви, ни в вашем прощении, миссис Риддл. Вы для меня абсолютно чужая женщина, и то, что вы пришли одна, втайне от мужа и сына, только подтверждает факт моей ненужности в вашей сытой и богатой жизни. Поверьте, у меня было прекрасное детство, рядом со мной были люди, заменившие мне семью, была женщина, ставшая мне матерью... Много лет я мечтал познакомиться с вами, но теперь понимаю, что нас не связывает ничего...