Через два года трагически погиб отец Тома, неудачно упав с лошади. Вскоре, не смирившись с утратой единственного сына, скончался старый Риддл. Мери, написав завещание на имя внука, умерла, приняв убийственную дозу снотворного.
Книжный Реддл хотел величия и признания... Мой мальчик Том получил и то и другое, став самым молодым целителем Англии получившим награду святого Бонама «за выдающиеся достижения в лечении магических болезней, недугов и травм»...
Кап... Кап...Кап...
Ледяная вода обжигает раздробленные ступни, напоминая мне, что я еще жива...
Кап...Кап...Кап...
— Миссис Коул, смотрите, у меня получилось...
— Миссис Коул, а Эндрю опять притащил котенка с мусорки...
— Миссис Коул, кукольный театр дает новое представление, можно мы сходим...
Кап...Кап...Кап...
Кудрявая Сью учит считать трехлетнюю Эми...
Кап...Кап...Кап..
Сестра Адель поет с детьми рождественскую песню...
Кап...Кап...Кап...
Миссис Твист зовет на ужин...
Кап...Кап...Кап...
Генри запускает воздушного змея...
Кап...Кап..Кап...
Первые улыбки, первые шаги, первые слова...
Я люблю вас, мои родные... Пусть вам всегда светит солнце...
Эпилог
— Время чая, миссис Коул.
Несмотря на возраст, сестра Марта каждый вечер готовит мне отвар из ромашки и мяты. Когда я смотрю на то, с какой любовью старая монахиня заваривает травы, добавляя в напиток немного горького меда, моя душа наполняется радостью и спокойствием.
— Доктор Стивенсон звонил, предупредил, что задержится допоздна, сегодня привезли очень сложного пациента. Адель опять жаловалась на Джейсона, совсем не слушает никого, сорванец...
* * *
Десять лет прошло...
После войны люди получили социальную защиту. Появилась пенсия, пособие по безработице, медицинское страхование. Промышленность шагала вперёд, но особые льготы и поддержку государства получили сельскохозяйственные предприятия. Курортный Гастингс развивал туристическую инфраструктуру бешеными темпами, земля вокруг него стала слишком дорогой и ценной...
Человек, сидевший у меня в кабинете, показался мне смутно знакомым. Только после его ухода я вспомнила этого человека, просившего меня продать девочек для работы на полях. Я вспомнила, что вскоре после его прихода детям все-таки сократили количество белковой еды в карточках. Тогда я не придала этому значения, но встретившись с мужчиной повторно, убедилась, что это было его маленькой и подлой местью. С голодными договориться легче.
— Миссис Коул, вы понимаете, что я все равно получу то, что хочу...
— Послушайте, мистер Бьерн, ферма — моя частная собственность. Вы можете договориться с властями и выкинуть детей из муниципальных приютов, но выгнать меня из моего дома вы не в состоянии. Ферма не продается...
Сейчас мне понятно, какой я была самонадеянной дурой. Возможно, услышав угрозы в свой адрес, я вела бы себя по-другому. Но этот джентльмен просто ушел, вежливо попрощавшись. Я сделала вывод, что Бьерн, очевидно, не знал о том, что ферма частная, а не государственная собственность, и ожидала его повторного визита с более «заманчивым» предложением. Я ожидала давления, ожидала запугивания и шантажа...Но не ожидала, что от меня просто решат избавиться...
Но, как говорится, скупой платит дважды... Для моего устранения Бьёрн нанял мелкую погань из лондонских подворотен. Злоумышленники выбрали идеальный момент для покушения — короткий промежуток времени, когда я добиралась с вокзала до фермы нанятым кебом. Несостоявшиеся убийцы бросили искалеченное тело в одну из глубоких гастингских пещер, решив, что стихия закончит начатое...
Разве могли они подумать, что как раз в это утро Анна Питерсон срочно захочет рожать малыша. Ее супруг, Эдвард, сотрудник аврората, весь обеденный перерыв усердно мыл ножки первенцу с коллегами по работе. А вечером решил, что о появлении девочки нужно непременно сообщить мне. Как и о том, что они с супругой хотят назвать ее Элизабет.
Выпивший аврор аппарировал к дверям приюта Вула и завалился в комнату к Марку, так как инстинкт самосохранения не велел ему показываться на глаза сестре Марте. От Марка Эд узнал о том, что еще вчера я отправилась в Гастингс, и в очередной раз выпив за здоровье новорожденной, отправился в городок у моря.