И чудо произошло, неожиданно свалившись нам на голову. Как говорят «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
В здешнем очень религиозном обществе практически все обязательно посещали воскресную службу в церкви. Для нас исключений не делали. Слушая проповеди отца Саймона, я поняла, почему дети из книги невзлюбили маленького Тома. После речей пастора они выходили из храма, уверенные в своей никчемности, грешности и ущербности. Уже сейчас он ставил на них жирное клеймо, утверждая, что все мальчики станут ворами и убийцами, а девочки проститутками. Малейшее отклонение от нормы порицалось и предавалось анафеме. Добрейшая миссис Браун после воскресной службы зверела и орала на детей, как резаная. В нашу повариху, миссис Твист, вселялось стадо демонов, превращающих ее в озлобленного монстра. Даже наш золотой мистер Смит запирался в своей каморке от вечно виснущих на нем мальчиков.
* * *
В это воскресенье, вернувшись из церкви, я не досчиталась маленькой Эмили. Пугливая, тихая, послушная девочка, онемевшая после того, как на ее глазах пьяный отец изрубил мать топором, а после повесился над изуродованным трупом.
Скорее всего, Эмили заснула на лавке около церкви, и я побежала обратно к храму, надеясь найти ее там. Ни возле церкви, ни внутри Эмили я не нашла. Уже отчаявшись и думая, что девочка могла отстать по дороге, я вдруг услышала подозрительные звуки, похожие звуки борьбы.
Спустившись в подвальное помещение, откуда был слышен шум, я увидела отца Саймона, зажавшего в угол отчаянно отбивавшуюся Эмили. Мой мозг отключился, давая волю жгучей ярости. С дикими криками схватив в руки первое, что попалось на пути, я набросилась на эту скотину, отбивая свою воспитанницу.
Прибежавшая на сильный шум пожилая монахиня, помогающая в храме, увидела избитого полуживого пастора, и меня, баюкающую бьющуюся в истерике Эмили в изодранной одежде.
Миссис Коул из книги не пошла искать пропавшую маленькую Эмили. Немая малышка, вернувшись в приют, не смогла бы рассказать, что с ней произошло. И скотина Саймон мог бесконечно продолжать калечить детскую психику, получая извращенное удовольствие, издеваясь над слабыми и беззащитными...
В следующее воскресенье службу вел новый священник, отец Питер. А сестра Марта вместо послушания в храме попросилась в наш приют, аргументируя свое решение тем, что принесет больше пользы, помогая воспитывать бедных сирот. За ней к нашей небольшой семье присоединились еще две монахини, существенно облегчив нам быт и полностью взяв на себя заботу о самых маленьких воспитанниках.
Если остались на этом свете святые люди, то отец Питер — один из них. Прошедший первую мировую, повидавший много горя и страданий, он нес в этот мир истинную доброту, надежду и веру.
Мои воспитанники нашли в его лице не просто друга и наставника, они нашли отца, к которому можно было обратиться за помощью в любое время дня или ночи.
Этот удивительный человек в каждом находил что-то хорошее, для каждого мог подобрать слова поддержки или утешения.
В отличие от своего предшественника, отец Питер не брезговал разговаривать с приютскими детьми. И если девочки в большинстве случаев стеснялись подходить к нему с вопросами, то мальчики могли поговорить обо всем на свете.
Глава 3 Пусть всегда будет мама
Не имея возможности платить достойную зарплату, я была бесконечно рада безвозмездной помощи сестер-монахинь. Сложнее всего было с малышами до трех лет. Еще только приняв на себя обязанности, я размышляла, стоит ли разделять детей на разновозрастные группы или все-таки оставить смешанное проживание. С одной стороны, гораздо легче закрыть младенцев в отдельной комнате. С другой — младшие будут стремиться научиться чему-то у старших, что, несомненно, пойдет на пользу самим воспитанникам.
Взвесив все за и против, я решила, что все время, помимо сна, дети будут проводить вместе. И в качестве руководства для себя взяла систему знаменитого педагога Макаренко, сумевшего из очень трудных детей воспитать достойных членов общества.
Приняв на себя обязанности директора, я не стала отказываться от воспитательной работы, выделяя несколько часов в день для развивающих занятий с детьми, интересных бесед или самой обычной сказки или интересной истории перед сном.
Я старалась найти сильные стороны в каждом ребенке и развивать его в этом направлении. Совсем скоро грянет мировой экономический кризис, а за ним придет вторая мировая. Мои выпускники должны быть максимально подготовлены к самостоятельной жизни.
* * *
Эти два года показали абсолютную верность моего решения. Мы смогли внушить детям, живущим здесь, что мы все — одна семья. И их благополучие зависит не только от окружающих их взрослых, а от каждого. Может, мне просто повезло, и в приюте изначально отсутствовали очень тяжелые и запущенные дети. А может, ребята постепенно менялись в лучшую сторону, зная, что каждого из них любят и уважают.