— Для сирот Попечительский совет выделяет определенную сумму, достаточную для покупки самого необходимого минимума к школе. Если вы не возражаете, миссис Коул, я бы хотел отвести Тома за покупками уже сегодня.
— Конечно, мистер Дамблдор. Тем более, я сегодня свободна, так что смогу сопроводить своего воспитанника.
Видимо, Альбус не ожидал, что я захочу пойти вместе с приютским мальчишкой, но возражать не стал. Он вообще был поразительно тактичен, практически не расспрашивал Тома о том, что он умеет, хотя в разговоре упомянул о том, что некоторые волшебники умеют разговаривать со змеями. Но мальчик не зря был поразительно умен и хитер: он молчал как рыба и только кивал, когда я рассказывала о размножившемся плюшевом медвежонке, внезапно склеивающихся разбитых чашках и моментально заживающих синяках и ссадинах.
Дамблдор рассказал мне, что денег на новые вещи Тому не хватит. Кое-что придется купить в лавке старьевщика, чаще всего сироты покупают подержанные книги, сундуки и мантии. Я решила, что если Том не будет жить в приюте практически весь год, то затраты на его содержание можно добавить к деньгам попечителей, тем самым снабдив ребенка новыми вещами.
Поход на Косую Аллею вызвал у мальчика бурный восторг, а когда лавка Олливандера озарилась снопом искр из палочки, я увидела, как глазки Тома засветились от счастья. Дамблдор очень интересно и развернуто отвечал на вопросы, посоветовал купить несколько дополнительных книг, не указанных в списке, рассказал о магическом банке и гоблинах, когда я меняла деньги. Одним словом, произвел довольно хорошее впечатление. Получив билет на поезд, мы простились с профессором и решили зайти в кафе поесть волшебного мороженого.
— Миссис Коул, вы ведь и раньше знали, что я волшебник, — Том с удовольствием уплетал необычное лакомство, попутно выясняя интересующие его вопросы, — поэтому вы так старались, чтобы никто не узнал о моих способностях, из-за Статута о Секретности?
— Да, я знала, что ты волшебник, с момента твоего рождения. Твоя мама была ведьмой из очень древней, но обедневшей семьи. Кто твой отец, я не знаю, предположительно его зовут Том Риддл. Но волшебник он или маггл, остается загадкой. Откуда мне известно о магах, даже не спрашивай, просто прими это как данность.
Что касается сокрытия твоих способностей… Далеко ходить не нужно, вспомни Эмили. Как к ней относились посторонние?
— С презрением, — моментально ответил мальчик.
— Хорошо, вспомни, как реагировали люди, впервые увидев Джорджа?
— От него шарахались, как от чумного, как будто он заразен, люди не хотели находиться рядом с ним.
— Правильно, хотя у Джорджа всего лишь редкое заболевание — гипертрихоз. В средние века таких как Джордж считали оборотнями и сжигали. Сейчас такого ребенка в лучшем случае подбросят к дверям приюта, в худшем — выкинут в канаву или утопят в реке. А помнишь ту историю, которую я рассказывала вам после того, как мы ходили в цирк?
— Про дрессированного коня, которого сожгли, полагая, что в него вселился демон?
— А заодно сожгли и девушку-дрессировщицу. Люди боятся неизвестного, Том. Люди боятся всего, что отличается от привычного и понятного. А особенно страшна толпа, которой управляет сильный лидер. Ты был еще маленьким и не помнишь пастора Саймона, служившего до отца Питера. Это был ужасный человек, Том. Но человек, который мог влиять на мировоззрение людей, который мог внушить свою точку зрения практически любому. И если бы такой Саймон узнал про тебя, то ты бы стал изгоем, исчадием ада, сосудом для демона — ты был бы кем угодно, но не просто мальчиком Томом, добрым, умным и любознательным. Поэтому и я, и Сью так ревностно хранили твою тайну. Ты думаешь, сестра Марта, мистер Смит или твои друзья не догадываются о твоих способностях? Догадываются, Том, только для них это не магия, а чудесная помощь ангела-хранителя или заступничество Богородицы. Для всех ты просто очень одаренный ребенок, получивший возможность учиться в хорошей школе. Пусть так будет и дальше.
Сундук с покупками я пока что оставила у себя в кабинете, разрешив Тому приходить каждый вечер читать купленные учебники, посоветовав для начала прочитать историю Хогвартса. Книга была действительно интересной и познавательной, мальчик проглотил ее за рекордно короткий срок, свято утвердившись в том, что хочет попасть на факультет Равенкло.
В конце лета я дала почитать ему «Справочник чистокровных семейств».
— Миссис Коул, ведь профессор Дамблдор скорее всего знал, что Гонты потомки самого Салазара Слизерина. Почему он не сказал мне?