А кем был Джошуа? Десятилетним хрупким отличником, который поступил в среднюю школу на год раньше сверстников благодаря своей сообразительности и усидчивости. Поступил и сразу успел нарваться на неприятности в лице Дэкстера, который нашел себе нового козла отпущения на смену кривому Альфу, ушедшему в другую школу из-за бесконечных нападок Дэкса и его шайки. У бедняги Альфа были перебиты носовые кости – он попал в аварию еще будучи совсем маленьким. И так вышло, что нос у него сросся криво, а денег на операцию у его родителей не было. Дэкстер же не мог спокойно пройти мимо парня, чтобы не унизить его и лишний раз не напомнить о его ущербности.
У Джошуа с носом было все в порядке, даже наоборот, он был очень красивым мальчиком.
Красивым, с длинными ресницами, хрупким и мягким, а еще слишком умным. В десять лет Джошуа еще ничего не подозревал о своей ориентации, но Дэкстер уже тогда окрестил его «педиком», «гомиком» и «голубком». Через несколько лет, когда отношения Джошуа с сестрой испортятся окончательно, и когда он действительно начнет встречаться с парнями, Вивиан, узнав об этом, скажет только: «Надо же, а Дэкс-то оказался прав».
- Думаю, мне стоит поговорить с ним, - сказала Вивиан, налепляя кусок бактерицидного пластыря на щеку брату. – Я все еще нравлюсь Дэкстеру, и если я попрошу его оставить тебя в покое, он согласится.
- Ага, но тебе придется кое-чем заплатить за это. Дэкстер ничего не станет делать просто так, даже ради девчонки, которая ему нравится.
- Я могу хотя бы попробовать. Может, Дэкс согласится на простое свидание, это я еще так сяк, но смогу вытерпеть.
- Нет, - сказал Джошуа твердо. – Пойми, я только перешел в новую школу, и я не могу позволить старшей сестре заступаться за меня. Так будет только хуже. Я должен сам постоять за себя.
- Ты прав. Есть идеи?
- Пока нет. Но я обязательно придумаю что-нибудь.
- Советую думать быстрее. В последнее время у Дэкса плохое настроение.
- Я придумаю, - пообещал Джошуа, глядя в окно.
- Отлично. Но если потребуется моя помощь, ты только скажи, - Вивиан тепло улыбнулась, и Джошуа улыбнулся в ответ. Взгляд его детских глаз посветлел.
- Спасибо. Ты самая лучшая в мире сестра. Я не представляю, как жил бы без тебя.
- Да ну тебя, - смущенная Вивиан ласково взъерошила его макушку. – Скажешь тоже!
- Но это правда.
- Ну хорошо. А ты самый лучший в мире брат, дурачок!
А потом они смеялись и дурачились. В то время им всегда было весело и легко друг с другом. И сказанные ими слова были настоящими, искренними.
Спустя годы Джошуа часто закрывал глаза и мысленно возвращался в то время. «Это были лучшие годы моего детства. До того как я все испортил».
И сегодня, открывая глаза в пустой комнате, Джошуа чувствовал, как все еще невыстраданная боль с силой бьет в грудь, лишая воздуха. Вспоминать об этом снова было слишком больно, Джошуа столько лет отмахивался от этих чувств, ведь ему надо было как-то жить дальше. Поэтому сейчас он скомкал записку, набранную печатной машинкой, и швырнул ее на пол.
- Что ты хочешь от меня?! Я раскаялся уже сотню раз! – крикнул Джошуа, обращаясь к дому. Но дом молчал, и печатная машинка замерла и снова была похожа на обычную старую печатную машинку, которой давно никто не пользовался.
Тогда Джошуа открыл дверь в коридор. Никаких пчел не было. Он знал, что все закончилось. По крайней мере, на какое-то время.
22:07
Одри снова вынула из кармана и сотовый и сказала, обращаясь преимущественно к Мэтью, который переживал за Джошуа больше, чем его сестра:
- Сейчас я попробую снова позвонить ему. В конце концов, Джошуа просто не берет трубку, а это значит, что он не перешел в… другое измерение, и мы можем найти его.
Они снова собрались в гостиной, думая, куда идти дальше, и что делать. Разделяться, чтобы искать Джошуа, было слишком опасно, поэтому решено было держаться вместе. Мэтью нервно облизывал губы, и Одри даже стало его жалко – ведь бедняга переживает за своего любимого. Вивиан тоже нервничала и сосредоточенно грызла ноготь, но явно по другой причине. Казалось, отсутствие брата ее совершенно не волновало. Правильнее всего было бы сказать, что Вивиан пребывала в трансе, в своем мире. И Одри пообещала себе, что выпытает у нее, в чем дело, как только все это закончится, и призраки успокоятся. И еще. Хоть Одри и проводила почти все свое свободное время за компьютером, и ее зрение от этого явно не улучшалось, но она носила линзы и прекрасно видела все, что происходит вокруг. И она была почти уверена, что когда она вошла в потайную комнату, ее двойник… э-э-э целовала Вивиан в шею? Нет. Это все-таки слишком странно. Наверняка, она просто шепнула ей что-то зловещее на ухо. Однако к чему тогда эти слова: «Но признайся, тебе было хорошо со мной». Со слухом у Одри тоже пока все было в порядке. Что-то здесь не так. Что-то не сходится. Любящий четкую логику мозг Одри сопротивлялся этой возникшей неясности.
Перед тем как нажать кнопку вызова, Одри еще раз бросила на Вивиан подозрительный взгляд. Вивиан почувствовала ее взгляд на себе, посмотрела на Одри, но тут же поспешно отвернулась, словно ее что-то смутило.
«Хоть я и не психолог, но не надейся, что тебе удастся провести меня», - подумала Одри.
Одри вызвала номер Джошуа, но вместо длинных гудков подтвердились ее худшие опасения.
«Набранного Вами номера не существует…».
Сердце грохнуло в груди. Одри нажала на отбой и встретилась с испуганным взглядом Мэтью.
- Похоже, что пришел черед моего братца отправиться в другое измерение, - прокомментировала Вивиан.
- Этого не должно было случиться… – прошептал Мэтью, и голос его дрогнул. – Я не должен был отпускать его одного…
- А с каких это пор ты так волнуешься за него? – спросила Вивиан.
- А ты разве не волнуешься?! – закричал Мэтью, теряя терпение. – Что ты за сестра такая, неужели тебе все равно?!
Вивиан только пожала плечами.
- Хреновая я сестра, кто же спорит? Но я не думаю, что с ним что-то случилось. Такой придурок даже призракам на фиг не нужен.
В голосе Вивиан сквозило абсолютное равнодушие, но Одри уже знала, что это притворство. Поговорка о том, что лучшая защита – нападение, была жизненным кредо Вивиан. Только так она могла защититься от опасностей внешнего мира.
И как раз в тот момент, когда Вивиан и Мэтт уже были готовы всерьез поругаться, на лестнице послышались чьи-то шаги.
«Если это снова мой двойник, я за себя не отвечаю!».
Но это был Джошуа. Бледный, испуганный, но живой.
- Вот, - протянула Вивиан. – Я же говорила! Кому он сдался?
- Джошуа! – Мэтью бросился наверх и помог парню спуститься. Джошуа был похож на выжатый лимон, казалось, что каждое движение дается ему с большим трудом.
- Как ты? – спросила Одри, когда друг тяжело опустился на диван.
- Бывало и лучше, - признался Джошуа. – Я устал…
- Где ты был? Я звонила тебе.
- Я… я попал в ту комнату. Ту, про которую я рассказывал вам. Там был только стол и печатная машинка.
- Но как ты оказался там? – поинтересовалась Вивиан. – Ведь ты должен был быть в оранжерее.