Коултер Кэтрин
Пустая точка . Point Blank (Фбр-триллер, №10)
ГЛАВА 1
Винкельс Кейв Маэстро, Вирджиния, пятница, полдень
Рут Варнеки остановилась, чтобы свериться с картой, хотя она перечитывала её столько раз, что она была потёрта и испачкана от использования, с пятном клубничного джема на одном углу. Итак, она прошла и проползла по этому извилистому проходу ровно на 46,2 фута, указанном на карте. Она тщательно измерила его, так же как и все расстояния с тех пор, как спустилась в тот первый ответвления прохода у входа в пещеру. Узкий и извилистый проход, сильно пахнущий гуано летучих мышей, некоторые участки были настолько низкими, что ей приходилось идти крабом, пока он наконец не выровнялся. Пока что расстояния совпадали с её картой с точностью до сантиметра.
В этом месте, прямо справа от неё, должен был быть небольшой арочный проём. Она направила луч налобного фонаря примерно на восемь футов вверх, на вершину стены пещеры, затем медленно осмотрелась вниз. Она не увидела арки или каких-либо признаков того, что она когда-либо была. Она снова просмотрела указания до этой точки, перепроверила расстояния, но нет, она не ошиблась. Она снова посветила налобным фонарём на стену пещеры, двигаясь вперёд и назад не менее трёх футов в обоих направлениях. Ничего. Она была в нужном месте, она знала это. Рут редко ругалась, когда была расстроена. Вместо этого она напевала. И поэтому она напевала, когда начала медленно скользить ладонями по стене, проталкиваясь туда и сюда. Стена была известняковой, сухой на ощупь, покрытая веками песка. Ничего, кроме прочной стены пещеры. Она была разочарована, но знала, что это факт жизни для охотника за сокровищами. Её старый дядя, Тобин Джонс, охотник за сокровищами с пятидесятилетним стажем и своего рода наставник, говорил ей, что на каждую настоящую карту сокровищ приходится больше поддельных, чем нелегальных иммигрантов в Калифорнии. Конечно же, это потому, что каждая поддельная карта сама по себе была сокровищем, если попадала в цель. Проблема в том, сказал Тобин, покачав головой, что все мы лохи. Но он всегда считал, что это лучше, чем те идиоты, которые бродят по пустому стадиону или пляжу с металлоискателями в поисках монет в пять центов. На самом деле, она пользовалась металлоискателями, у неё на поясе висел портативный металлоискатель вместе с двумя фонариками. Да, она знала всё о поддельных картах сокровищ, но эта её действительно взволновала. Все её исследования привели её к мысли, что это может быть настоящая карта. Даже возраст бумаги, чернил и манера письма совпали – около 150 лет.
Но арки не было. Она снова почувствовала удар разочарования и пнула стену пещеры. Разочарование всегда было, и её уже не раз обманывали. Были две поддельные карты, из-за которых она погналась за парнями, которые их ей продали; они-то знали, что она коп, идиоты. А ещё был шотландец, который продал ей карту пещеры меньше чем в четверти мили к западу от Лох-Несса. Ей следовало бы быть осторожнее, но он был таким обаятельным, что она поверила ему на один восхитительный миг. Она встряхнула…
Голова. Внимание. Эта карта не была подделкой, она чувствовала это нутром. Если здесь было золото, она намеревалась его найти. Если арки не было, возможно, она обрушилась и засыпалась за долгие годы. Ага, конечно. Она рассмеялась над собой – странный, жуткий звук в густой тишине. Вот дура. Арка, конечно, могла обрушиться, но её всё равно видно будет. Обломки от обвала останутся на месте дольше, чем само время. Ничто не возникнет волшебным образом, чтобы так плавно заполнить её снизу доверху. На это способны только мужчины.
Она отступила назад, подняла голову так, чтобы свет её лампы падал прямо на стену. Она изучала каждый её дюйм, надавливая кулаком туда, куда могла дотянуться. Мистер Уивер рассказал ей об этом месте Винкеля.
Пещеру никогда не исследовали, не говоря уже о нанесении на карту. Хотя он, казалось, беспокоился за неё, в его глазах всё ещё мелькал блеск при мысли о том, чтобы разделить любое найденное ею сокровище. Всё дело было в самой атмосфере пещеры, подумала она, в тишине, в глухом звуке её шагов. Она была уверена, что в этой пещере уже очень давно никого не было, возможно, с тех пор, как здесь оставили золото. Мистер Уивер установил железную решётку, чтобы закрыть вход – дураки, которые наносят себе увечья, подают на него в суд, сказал он ей. Он не мог найти ключ, но это не имело значения. Замок было легко взломать. Наконец она отступила назад и снова напевала. Если кто-то и заделывал арочный проём, то делал это на удивление хорошо. Она не нашла никаких швов, ничего неуместного или постановочного. Она прислонилась спиной к противоположной стене пещеры и зашнуровала один из своих походных ботинок. Она поняла, что устала. Она достала энергетический батончик, свою любимую арахисовую пасту, и начала медленно его есть, запивая водой из пластиковой бутылки, прикреплённой к поясу. Всё ещё сидя, она подняла голову, чтобы снова направить свет лампы на противоположную стену. Она начинала ненавидеть эту чёртову стену. Она начала сверху и медленно пробежала взглядом до самого низа.