«Так ты называешь своего тестя Чаппи?»
Он на мгновение взглянул на свои чёрные ботинки на низком каблуке, а затем пожал плечами. «Конечно. Мальчишки зовут его дедушкой Чаппи».
Похоже, там что-то происходило, что-то скрытое, о чём шериф не хотел говорить. Может быть, что-то связанное с его женой, Кристи?
«У Чаппи есть брат, которого он называет Твистер, и он единственный человек, которого так зовут».
Она рассмеялась. «Твистер, это хорошо. Откуда у него такое имя?»
«Похоже, он прошёл по родовым путям ногами вперёд. Врачу пришлось схватить его за ноги, развернуть и вытащить. Роды были тяжёлыми, чуть не убил мать, прежде чем его вытащили. Это она дала ему это прозвище. Так его называют только брат и мать. Она жила с Твистером до прошлого года, когда умерла во сне в возрасте девяноста шести лет.
Чаппи до сих пор его так называет. Он это ненавидит.
«Вы когда-нибудь жалели, что приехали сюда?»
«Как уехать из Нью-Йорка? Иногда. Мне нравились игры «Метс» на стадионе «Ши», я всегда представляла, как вожу туда своих сыновей. Однажды я водила Роба в «Гарден», когда «Никс» играли с «Бостон Селтикс», но ему было всего два года.
Его вырвало на парня, сидевшего рядом со мной.
«Но в целом, я думаю, это отличное место для взросления мальчиков. У нас лишь поверхностное знакомство с наркотиками, и ни о каких бандах и речи быть не может.
Подростки, которые пьют, устраивают рейды и не пускают детей на Лаверс-лейн, обычно являются нашими самыми большими подростковыми проблемами. Дело в том, что у нас в глубинке не так уж много преступлений, но их достаточно, чтобы держать нас в безопасности.
Отдел занят, и я в напряжении. С появлением Станислауса к нам приезжает довольно много приезжих.
«Кто такой Станислав?»
Музыкальная школа Станислауса – университет, в котором почти круглый год обучается около четырёхсот студентов. Её называют «Джульярдом Юга». Если подъехать к кампусу, можно услышать, как пение и звучание музыкальных инструментов сливаются воедино, настолько прекрасно, что кажется, будто ты умер и попал на небеса. Директором школы Станислауса является Твистер (настоящее имя – доктор Гордон Холкомб, младший брат Чаппи).
«Хм. Два Холкомба, и, похоже, они тут всем заправляют. Станислаус — что-то мне подсказывает, что я узнаю это имя».
«Это довольно известное место. Возможно, вы читали о нём до того, как приехали сюда».
Она пожала плечами, протянула руку Брюстеру, который лежал на спине у Дикса в ногах, задрав передние лапы, и почесала ему живот. «У тебя что? Двадцать помощников?»
Он внимательно посмотрел на нее и кивнул.
«Сколько женщин?»
"Девять."
«Неплохо, шериф».
«Ты опять побледнел. Голова болит?»
«На еще одну таблетку не хватит».
«Справедливо. Знаю, это тяжело, но постарайся не волноваться. Доктор Крокер сказал, что твоя память скоро восстановится, а тем временем наши помощники полиции повсюду показывают твою фотографию. Вполне логично, что ты остановился где-то здесь, и, скорее всего, тебе нужно было купить бензин. Мы довольно скоро узнаем, кто ты. Или, может быть, узнаю к завтрашнему утру, если твои отпечатки пальцев есть в базе данных IAFIS».
Она вздохнула. «Не могу перестать думать, что я здесь делала. Может быть, я гуляла, ночевала в палатках и столкнулась не с теми людьми в каком-то кемпинге».
«Мы тоже проверяем все кемпинги. Но погода, опять же, совершенно не располагает ни к чему на свежем воздухе, разве что к катанию на снегоходах или беговым лыжам. Вы катаетесь на лыжах?»
Она на мгновение замолчала, нахмурившись, глядя на свои руки. «Не знаю.
Может быть. Но, знаешь, я сомневаюсь, что это так.
"Почему?"
«Я, честно говоря, не уверена, но мне кажется, что в моей жизни полно людей, с которыми я бы точно не пошла куда-то одна». Она пожала плечами и улыбнулась ему. «Хотя, наверное, я могу ошибаться».
«Вряд ли. Почему бы тебе не отдохнуть, не вздремнуть немного. Помечтай об ужине — у меня с вчерашнего вечера осталось очень вкусное рагу».
«Много кетчупа?»
«Ты и мои мальчики», — сказал он и рассмеялся.
МАДОННА УСНУЛА в девять часов вечера в субботу в спальне Роба, в его пижаме. Она выглядела совершенно новой, и Роб сказал ей, что это правда, потому что ни он, ни его брат не носили пижамы по той простой причине, что их отец не носил их даже в разгар зимы. Обезболивающие таблетки погрузили её в глубокий сон, где сны приходили резкими и быстрыми. Она стояла в темноте, настолько темной, что не могла разглядеть собственную руку перед лицом. Где бы она ни была, она не могла выбраться, хотя, как ни странно, это её не беспокоило. Она стояла, окутанная тьмой, ожидая мужчину, который даст ей миллион долларов. Почему в темноте? – подумала она, но, опять же, это не имело значения. Она терпеливо ждала, лениво размышляя, носит ли шериф боксеры или трусы-жокеи – интересный вопрос, но затем образ исчез, и она всё ещё стояла посреди пустоты, гадая, где же этот мужчина. Она не могла видеть свои часы и не знала, который час.