Двадцать первого июля 1861 года во время атаки Макдауэлла на Булл-Ран (или Манассас, как его называют на Юге) царила массовая неразбериха, и солдаты, должно быть, воспользовались неразберихой, украли золотые слитки и привезли их сюда на временное хранение.
Когда пыль улеглась, появились сообщения о пропаже более ста фунтов золота из Харперс-Ферри. Многие считали, что его захватили солдаты Союза. Солдаты-повстанцы, спрятавшие золотые слитки в нише пещеры, нарисовали карту, чтобы вернуться за золотом после войны, но, полагаю, никто из них не выжил, поскольку карта всё ещё была в той книге. У меня было ощущение, что она могла быть единственной, оставленной на хранение в том маленьком песеннике, возможно, когда один из солдат уходил с поля боя, чтобы навестить семью. Очевидно, он никому из семьи не рассказал о своём поступке или о карте. В любом случае, карта выглядела подлинной, подходящего возраста, по крайней мере, бумага выглядела достаточно старой, и почерк соответствовал тому времени.
Дикс сказал: «Карт могло бы быть и больше. Это было бы слишком большим доверием среди воров».
Рут пожала плечами. «Может быть. В любом случае, попробовать стоило».
«Но поскольку, похоже, в этой пещере были и другие, опередившие вас, золото, вероятно, давно исчезло», — сказал Савич.
«Ты прав, Диллон. И моя карта исчезла. Если у них её не было раньше, то теперь она у них есть».
Савич сказал: «Завтра мы вернёмся в пещеру. Узнаем, что с тобой случилось».
Рут схватила его за руку. «Мысль о возвращении туда пугает меня, до какой-то глубинной глубины души. Знаете, как будто снаружи рыщут саблезубые тигры, а я жмусь к огню, но это…»
«Этого недостаточно, чтобы защитить меня».
Шерлок невольно вздрогнула. «Лучше бы я не понимала, Рут, но я чувствовала то же самое по отношению к одному месту — к тому лабиринту, в котором я была, — но неважно».
Рут снова усадила Брюстера к себе на колени, погладила его мягкие ушки и уставилась на яркий огонь в камине. Дикс наклонился вперёд. «Ты в порядке, Рут?»
«Да, извините, я просто на мгновение отключилась. Всё, что произошло с пятницы, немного подавляет». Она смахнула слёзы, а затем на её лице появилось непокорное выражение. «Я лучше заткнусь об этом.
Я крутой парень и собираюсь начать вести себя соответственно».
«Можешь выть на луну, если хочешь», — рассмеялся Дикс. «То, что ты пережила, Рут, — это то, что заставило бы меня стряхнуть с ног мои носки».
«Главное, что мы все здесь, и мы докопаемся до сути», — сказал Шерлок. Она крепко обняла Рут, а Брюстер просунул свой нос между ними. «Ты крутой парень, и не забывай об этом. А теперь скажи мне, что спелеология — это не так уж и сложно. Ни Диллон, ни я никогда не сходили с проторенных туристических троп в общедоступную пещеру».
Рут взяла себя в руки. «Нужно быть очень осторожной. В пещере Винкеля я нашла не так уж много сложных мест, даже в неотмеченных на карте местах, и, вероятно, поэтому солдаты использовали её для хранения золотых слитков. Дело в том, что в пещере нельзя ходить в одиночку, так что, наверное, я идиотка. Я была так взволнована этим, что сказала себе, что мне не нужен Лютер».
«Ага», — сказал Дикс, кивая, — «вот и всё. Ты был идиотом. Я полный новичок, и ты не мог бы заплатить мне за то, чтобы я отправился в неизведанную часть пещеры в одиночку, даже вооружившись прожекторами в миллион ватт».
«Спасибо, профессор Нобл», — сказала Рут. Она повернулась к Шерлоку. «Обожаю, когда мужчина со мной соглашается. В любом случае, я проведу вас — хоть у меня и нет карты, я почти помню свой маршрут по пещере. Будет не так уж и сложно, обещаю. Мне доводилось бывать и в гораздо более сложных пещерах: например, ползать на животе по холодной воде или спускаться по отвесным стенам, не зная, что ждёт тебя внизу, — молясь, чтобы дно было, — или пробираться через проходы, слишком узкие для двенадцатилетнего ребёнка.
«В пещере Винкеля даже нет по-настоящему клаустрофобных мест, которые
По крайней мере, то, что я видел, вызывает мурашки по коже. Я не видел ни летучих мышей, ни пещерных животных, хотя в пещерах поблизости, как говорят, водятся виргинские большеухие летучие мыши.
Будет прохладно, средняя температура — 15 градусов, но нам не придётся переходить ручьи вброд. Мы пробудем там недолго, чтобы беспокоиться о переохлаждении. Нам понадобится много света, это самое главное.
Она помолчала. «Я должна знать, с чем я столкнулась, когда была в той пещере. Хотела бы я вспомнить. Было ли там что-то, чего я не должна была видеть? Кто-то вытащил меня оттуда? Но если они хотели мне помочь, почему ударили меня по голове и оставили лежать без сознания в лесу шерифа? Дело в том, что я, вероятно, умерла бы, если бы Брюстер меня не нашёл. А потом эти двое мужчин попытались ворваться в дом и выстрелили в меня. Если они хотели моей смерти, почему они вообще оставили меня в живых?»