Ей хотелось броситься к нему, позволить ему защитить её от этого монстра, пусть даже на мгновение, но она знала, что не стоит этого делать. Она сдержалась. Он почувствовал, что она на грани, и на мгновение притянул её к себе. Он сказал: «Савич, может быть, вам с Шерлоком стоит поискать арку».
Чаппи стоял рядом с ними, глядя на Рут. «Какая арка? Не думаю, что ты собираешься рассказать мне, что здесь происходит?»
«Позже, Чаппи», — сказал Дикс.
"Вот!"
Дикс сказал: «Пойдем все посмотрим на арку?»
Рут кивнула ему в плечо. «Да, хорошо. Со мной всё будет в порядке.
На самом деле глупо, вот так разваливаться».
«Даже крепкий орешек время от времени может получить пощечину», — сказал Дикс.
Они наблюдали, как Савич и Шерлок осторожно пробирались через арку. Вокруг неё лежали острые куски известняка. Через мгновение Савич крикнул: «Меньше шести футов вверх по проходу, там, где они установили заряд для…»
Взрыв. Здесь полный бардак.
Шерлок сказал: «На самом деле есть только один выход».
Рут вдруг сказала: «Я чувствую запах жасмина. Он очень слабый, но он есть. Теперь я помню, что чувствовала тот же запах в пятницу».
«Свежий воздух я ещё понимаю, — сказал Савич, — но жасмин? Как духи?»
Рут кивнула. «Но это же какая-то бессмыслица, правда? На мне не было никаких духов. Что бы это могло быть?»
Чаппи сказал: «Да, я тоже уловил какой-то смутный запах. Я не знал, что это жасмин, просто что-то сладкое».
Рут сказала: «Чаппи, можешь показать мне нишу?»
Он подвел ее к дальней стене помещения, пока Савич и Шерлок обходили его по периметру.
«Спасибо, Чаппи. Можно тебя на минутку?»
Рут осторожно провела фонариком по стенам неровной, глубокой выемки, вырытой водой в известняке за тысячи лет. Казалось, её не тревожили тысячу лет. Она знала, что золотые слитки остались там. На карте было написано «Под нишей», но теперь там ничего не было. Кто их нашёл и как давно? Ей хотелось плакать. Она была так взволнована, так надеялась, и всё было напрасно. «Там точно пусто, Чаппи, ты был прав».
Она отвернулась и пошла вдоль дальней стены пещеры, подальше от остальных. Она снова почувствовала запах жасмина, теперь более сильный, и что-то ещё в воздухе, что-то неприятное, нездоровое. Она продолжала идти, наклоняясь, когда потолок пещеры немного опускался. Запахи становились всё сильнее.
Она услышала какой-то шум, что-то вроде шёпота, может быть, тихий взмах крыльев летучей мыши. Может быть, летучие мыши налетали на неё, когда она была здесь раньше, может быть, они сбили её с ног, и она ударилась головой. Её глаза взлетели вверх, и она провела по потолку фонарём. Она ничего не видела, только отблеск кружевного известняка. Она сделала ещё шаг вперёд и обо что-то споткнулась. Она упала на колени, выбросила руки, чтобы спастись. Её пальцы наткнулись на что-то странно рыхлое и холодное. В глубине души она поняла, чего коснулась. Она вскрикнула и упала назад, свет её фонаря рассеивался повсюду.
Она слышала их голоса, зовущие ее, слышала, как они бегут к ней.
Она опустила налобный фонарь. Она вгляделась в зеленоватое, опухшее лицо молодой женщины.
«Рут, что случилось? Что ты нашла?»
Она посмотрела на Дикс. «Она мертва, Дикс. Это от неё пахнет жасмином. И этот тошнотворный запах исходит от неё».
Дикс опустился на колени рядом с ней. «Савич, Шерлок, мне тут нужно больше света. Парень, держись подальше, слышишь? Ни на дюйм в эту сторону».
«Я знаю её», — сказал Дикс, изучая её лицо. «Она учится в Станислаусе. Я не знаю её имени, но я
«Время от времени я видел ее в городе». Он коснулся кончиками пальцев ее шеи, щек и, наконец, рук, аккуратно сложенных на груди.
«Ей нужна всего лишь лилия, — подумал он. — Она точно не забрела сюда случайно, одна. Окоченение давно прошло. Она не так давно умерла. Я бы сказал, дня три-четыре».
Рут ясно сказала: «Я почувствовала запах ее духов, когда вошла в пещеру в пятницу».
Дикс продолжил деловито: «Кажется, время пришло.
Здесь прохладно и сухо, разложение замедлится. Если добавить к этому ещё и очень холодную погоду, то процесс замедлится ещё больше, но разложение уже началось. Видите этот маленький бесцветный круг на её груди? Похоже, её ударили ножом. Я не вижу ножа, а вы, ребята?
«Запах», — сказала Рут. «Не жасмин, а тот другой запах, он довольно отвратительный».
«Да, так и есть, — сказал Дикс. — В этом есть что-то целебное».
«Ножа нет, — сказал Савич, — но, полагаю, убийца мог оставить его здесь, где-нибудь спрятанным. Судмедэкспертам предстоит огромная работа — обыскать всю эту комнату».