Они смотрели на стены, увешанные большими фотографиями с автографами известных музыкантов, певцов и дирижеров.
«Вот это да, галерея мошенников», — сказала Рут. «Боже мой, это что, Паваротти? Во плоти? Прямо здесь? Да, конечно. Вы бы посмотрели на эту подпись. Он ведь не из робких, правда?»
Шерлок рассеянно произнёс, разглядывая фотографию Лучано Паваротти: «Похоже, это фото было сделано летом, лет пятнадцать назад, прямо здесь, в Станислаусе, с кучей возбуждённых преподавателей и студентов. Хм. Не думаю, что Паваротти есть чего стесняться. Знаете ли вы, что он считается единственным ныне живущим оперным лирическим тенором, который действительно освоил весь теноровый диапазон?»
Рут спросила: «Откуда вы знаете диапазон его тенора?»
Савич сказала: «Однажды Шерлок направлялась в Джульярд, чтобы стать концертной пианисткой».
Рут сказала: «Я понятия не имела. Мне бы очень хотелось послушать, как ты играешь».
Шерлок кивнул. Она, казалось, выпрямилась. «Это было давно, Рут, но я бы с удовольствием сыграла для тебя. Извини, Дикс, ты же вез нас к доктору…»
Офис Холкомба?
«Это прямо в конце коридора. Нам нужно пройти мимо Хелен Рафферти, его личной помощницы-секретарши. Она охраняет его так же, как Секретная служба охраняет президента».
Мисс Рафферти барабанила карандашом по аккуратной стопке бумаг посреди стола, не отрывая взгляда от закрытой двери кабинета доктора Холкомба. Дикс откашлялся. «Хелен?»
«Шериф Нобл! Вы здесь со всеми этими людьми, которых я не знаю. Ну, э-э, все вы, сядьте, пожалуйста».
«Хелен, не могли бы вы дать нам адрес Эрин Бушнелл?»
«Почему? Вижу, ты не хочешь мне сказать. Минутку, у меня есть список всех студентов. Надеюсь, она не в беде. Не пьяна и не нарушает общественный порядок. А, да, вот он». Хелен Рафферти записала адрес и передала его Диксу.
«Теперь мы хотели бы увидеть Гордона».
«О боже, доктор Холкомб встречается со студентом, но знаете что, я уверен, ему это уже надоело. Питеру пора завязывать с этим на сегодня».
Она поднялась на ноги, прошла на трёхдюймовых каблуках к красивой двери из красного дерева и громко постучала несколько раз. Не дожидаясь ответа, она открыла дверь, просунула голову и громко сказала: «Простите за беспокойство, доктор Холкомб, но к вам пришёл шериф. Он сказал, что это очень важно».
Глубокий мужской голос произнес: «Спасибо, Хелен. Я сейчас выйду».
Дикс сказал через плечо Хелен: «Со мной три агента ФБР, Гордон».
«Одну минуту», — крикнул доктор Холкомб.
Хелен вышла из его кабинета и повернулась к ним, прижимая руку к сердцу. «О боже, вы агенты ФБР? Серьёзно? Здесь, в Станислаусе? Ах да, вы та женщина, которую Дикс нашёл прижавшейся к входной двери, не так ли?»
«Да, мэм», — сказала Рут.
«Не волнуйся, дорогая, что на тебя будут пялиться. Ты едва можешь разглядеть эту повязку под своими красивыми густыми волосами. Вы правда агенты ФБР? Все?»
Шерлок сказал: «Хотите посмотреть наши удостоверения личности?»
«Это не мое дело, но я никогда раньше не видел значков ФБР».
«На самом деле их называют щитами, мэм», — сказал Шерлок, — «или «кредитами».»
И она протянула ей своё удостоверение. Хелен несколько мгновений изучала его. «Боже мой, разве это не прелесть? Ах, не могли бы вы арестовать молодого человека, который вот-вот выйдет из кабинета доктора Холкомба?»
«Конечно», — сказал Савич. «Хотите, мы вытащим его в наручниках, может, сначала немного поколотим?»
«Это было бы настоящее удовольствие», — сказала Хелен. Она прислушалась, а затем отступила назад, когда в дверь кабинета вошёл худой молодой человек с суровым аскетичным лицом, в мятой рубашке и коротко стриженными волосами, сгорбившись.
Доктор Холкомб последовал за ним, сказав: «Питер, дискриминации по имени не существует. Вы должны избавиться от мысли, что если дирижёру не нравится ваше имя, он вас не возьмёт. Дикс, я подойду к вам через минуту».
Питер, казалось, совсем не заинтересовался и продолжил громким голосом: «Доктор...
Холкомб, ты не можешь этого не замечать. Два отказа. Я принёс их тебе, чтобы ты увидел правду. Отказы, конечно, приятные, но оба они меня не хотят. Оба! Ты прекрасно знаешь, что это из-за моей злосчастной фамилии. Ты складываешь мои имена вместе, и все покатываются от смеха, особенно дирижёры и эти заносчивые ребята в их советах. Приходится читать между строк, но это так. Никому не нужен скрипач по имени Питер Пеппер. Можешь представить, сколько отказов я получу после того, как получу докторскую степень?
Хелен сказала услужливо: «Знаю, я буду считать тебя богатым, учитывая, сколько денег ты зарабатываешь на газировке. Неплохое начало, правда?»