«Хватит, Хелен, пожалуйста», — сказал доктор Холкомб, не в силах сдержать лёгкий смешок. «Питер, это не имеет никакого отношения к дискриминации по имени; это связано с их общим мнением, что кто-то сыграл лучше тебя, ни больше, ни меньше. Я очень внимательно прочитал оба письма, нет
'между строк.'"
Рут сказала: «Эй, почему бы тебе не сменить имя?»
Питер Пеппер пристально посмотрел на неё. «Я не могу. Моя мать убьёт меня, вычеркнет из завещания, и тогда я не смогу позволить себе обучение здесь».
«Хорошо, тогда на следующем прослушивании используй другое имя, и все будут довольны. А какое у тебя второе имя?»
«Принстон. Там моя мама училась в колледже».
«Хм. Ладно, тогда как насчёт того, чтобы просто поменять местами два имени? Ты будешь Пеппер Принстон. Звучит необычно. Им понравится».
Питер, он же Пеппер Принстон, выглядел глубоко задумчивым, затем начал медленно кивать, не отрывая взгляда от Рут. «Никто никогда раньше не признавал, что проблема была в моём имени, но, конечно, я
Я всегда знал. Пеппер Принстон. Вот это другое дело, и это никого не рассмешит. Здравствуйте, меня зовут Принстон, доктор Принстон. Звучит как-то по-особенному. Звучит как имя кого-то знаменитого. Эй, можно пригласить вас сегодня вечером на ужин?
Рут похлопала его по плечу. «У меня уже сегодня свидание, но спасибо.
Удачи."
Доктор Гордон Холкомб смотрел, как молодой человек идёт по коридору, расправив плечи, бодро и уверенно. Он сказал Рут: «Это было бы блестяще. Если бы я только додумался до этого полгода назад. Но лучше услышать это от вас. Могу я пригласить вас сегодня вечером на ужин?»
Дикс провел всех в кабинет своего дяди.
«Эй, а как насчёт меня?» — крикнула им вслед Хелен Рафферти. «Кто-нибудь хочет пригласить меня на ужин?
”
ГЛАВА 14
ДИКС ВСЕГДА считал, что Гордона объявили об этом человеке.
Ноты были разбросаны по всем доступным поверхностям, музыкальные инструменты были прислонены к трём стенам, а чёрный кабинетный рояль Steinway торчал из угла с закрытой крышкой, доверху заваленный нотами. Рут с улыбкой увидела, что стол служил лишь для того, чтобы доставлять информацию компьютеру, принтеру и ещё большему количеству нот. По всей комнате было расставлено полдюжины стульев, вероятно, чтобы доктор Холкомб мог брать инструменты вместе со своими учениками и играть на них. Сидеть было негде, только стулья и пюпитры. На одном из стульев стояла валторна, а другие были завалены газетными рецензиями и другими нотами. Это был тёплый кабинет, подумала Рут, отражающий то, что было важно для этого человека, а не для администратора музыкальной школы Станислауса. Она обнаружила, что улыбается доктору Холкомбу, когда сказала: «Может быть, я поужинаю с вами, сэр. Вам нравится итальянская кухня?»
Дикс нахмурился. «Не ужин, Рут, это невозможно. Я сказал мальчикам, что приготовлю нам всем сегодня на ужин хот-доги, фасоль и кукурузный хлеб.
Они тебя ждут».
Доктор Холкомб начал что-то говорить, но Дикс перевернулся через него.
«Нам нужно поговорить с тобой о чем-то серьезном, Гордон».
«Почему? Это из-за Чаппи, Дикс? Что задумал этот старый болван?
Теперь? Ты знаешь, что Синтия приходила ко мне на прошлой неделе, боясь, что Чаппи выгонит Тони с его места в банке? Парню стоит просто взять и уйти, ему будет гораздо лучше. Так Чаппи обвинил меня или школу в чём-то и прислал тебя сюда арестовать меня? Ты же знаешь, Дикс, он всегда меня ненавидел. Всё дело в зависти; он хочет, чтобы я умер или попал в тюрьму, где бы он не мог видеть меня и помнить, что всё, чего он когда-либо добился, — это зарабатывание денег.
Дикс был единственным, кого не потрясла эта язвительная демонстрация, исходившая из прекрасно очерченного рта талантливого и утонченного доктора Холкомба.
Дикс ухмыльнулся и покачал головой. «Нет, не всё дело в Чаппи и его попытках сделать твою жизнь невыносимой, Гордон».
Доктор Холкомб прислонился к столу, скрестив руки на груди, и переводил взгляд с одного на другого. «Хорошо, Дикс, расскажи мне, что происходит. Для начала, почему бы тебе не познакомить меня со всеми этими людьми?»
Дикс представил их друг другу. Левая бровь доктора Холкомба поднималась каждый раз, когда повторялись буквы «ФБР». Он пожал каждому руку и замер, взяв Рут за руку. «Теперь я понимаю, что вы та женщина, которую Дикс нашёл в пятницу вечером, спящей в своём «Рейндж Ровере», почти умирающей от холода. Но как насчёт этих двух других агентов ФБР? Вы всё вместе ведёте расследование? Чем я могу вам помочь?»
«Насколько хорошо вы знаете Эрин Бушнелл?»
Доктор Холкомб на мгновение опешил, а затем обратился к Диксу: «Эрин Бушнелл — очень талантливая, играет на скрипке с необыкновенным энтузиазмом и напыщенностью. Я работал с ней над её контролем и спонтанностью, что звучит странно, не правда ли? В конце концов, музыке учатся, её практикуют. Но именно так и поступает настоящий артист — он звучит так, будто музыка сама собой вырывается из него, словно он никогда раньше её не играл. Но для этих людей это его дар, его благословение. Вам стоит послушать, как Эрин играет Сонату для скрипки соло Бартока».