Рут сказала: «Она извинилась перед Диксом, потому что знала, что доктор Холкомб — его дядя, но она думала об этом и должна была выговориться. Суть в том, что Хелен Рафферти призналась, что они с доктором Холкомбом — именно так она всегда его называла — были любовниками, наверное, три месяца, около пяти лет назад.
Она сказала, что это было летом, когда студентов было мало. Он бросил её, сказав, что общение с ней его истощает. Тебе это понравится.
— он сказал, что быть с ней было для него словно привязаться к древнему благословению, которое со временем утратило свою силу, и теперь оно душило его, и он не мог продолжать быть с ней в близости. Дело в том, сказала она нам, что доктор…
У Холкомба была эта навязчивая идея — она
знал об этом ещё до их романа. Он спал с несколькими очень талантливыми молодыми женщинами в Станислаусе за эти годы и, похоже, не собирался останавливаться. Она прямо заявила ему об этом, и он сказал, что, по его мнению, глубоко
В глубине души он нуждался в их питании, в их невинной любви к музыке и жизни, иначе он не мог бы творить, не мог бы сочинять свою музыку, не думал, что вообще сможет продолжать. Она слегка улыбнулась и сказала, что знает, как это звучит, но он в это верит, она была в этом уверена.
«Хелен всё ещё считает его великим человеком с болезнью, безобидной болезнью, а не старым развратником. Поэтому она поверила. Потому что, наверное, ей пришлось, потому что она всё ещё любит его и безмерно им восхищается. Она сказала, что Эрин Бушнелл была просто ещё одной девушкой из бесконечного потока талантливых молодых студентов, которые нашли себя в духовном служении доктору Холкомбу. И снова её слова».
Дикс подался вперёд на диване, сжав руки между коленями. «Потом она нахмурилась и сказала, что, возможно, ошибалась, возможно, доктор Холкомб испытывал к Эрин больше чувств, чем к остальным. Меня жутко, ребята, беспокоило то, как она говорила о нём и его изменах, как будто это было нормально, лишь бы вдохновлять дядю Гордона на музыку. Она всё это прощала».
Рут подхватила эту историю. «Она сказала, что у доктора Холкомба была невероятная энергия, он сочинил потрясающую музыку за последние несколько месяцев. Но теперь, по её словам, он раздавлен, от него осталась лишь тень, и она очень переживает за него. Я упомянула, что он не выглядел таким уж раздавленным, когда мы рассказали ему об убийстве Эрин, и она сказала нам, что он никогда не захочет обременять других своей болью».
Рут фыркнула. Шерлок спросил Дикса: «Ты узнал имена других девушек, которые „прислуживали“ доктору Холкомбу в разные годы?»
«Ого…» Дикс вытащил блокнот и пролистал страницы.
«Хорошо, за тот период времени, что Хелен работала у доктора Холкомба...
Четырнадцать лет и четыре месяца… Она думала, что у него были романы примерно с восемью студентками, помимо Хелен, как аспирантками, так и студентками. Думаю, это продолжалось до преклонного возраста – двадцати трёх или четырёх лет. Она назвала мне несколько имён.
— никого из них больше нет в Станислаусе — и сказала, что посмотрит остальных.
Рут вслух изумилась: «Представьте себе мужчину в возрасте моего отца, который считает, что я слишком стара, чтобы с ним спать. Она сказала, что когда доктор Холкомб «отключалась» — её слова — от студентки, они не покидали Станислаус, за исключением случаев окончания учёбы. Все, казалось, были рады остаться, просто воспринимая это как часть своего образовательного опыта. Может быть, они даже получали удовольствие, зная, что вернули этому великому человеку сияние, кто знает?»
Савич медленно произнес: «Похоже, доктор Холкомб очень точно определял, кого выбрать, обладал великолепным инстинктом самосохранения. Должно быть, ему также помогло то, что он, будучи директором школы Станислаус, оказывал огромное влияние на их профессиональное будущее. Удивляюсь, что другие в школе не знали о пристрастиях доктора Холкомба. Иначе наверняка пошли бы сплетни, недовольство учеников, которые не смогли бы конкурировать,
возможно, даже немного раздражения со стороны коллег, которые посчитали его поведение неподобающим».
Рут сказала: «Хелен сказала нам, что, по её мнению, никто, кроме девушек, участвовавших в этом деле все эти годы, об этом не знал. Она точно никогда не слышала никаких слухов».
Савич покачал головой. «В это трудно поверить. Обычно, если о чём-то незаконном, особенно о таком пикантном, узнают больше двух человек, это начинает всплывать в неловких подробностях».
«Хелен рассказала нам, что сама немало помогала ему защищать свою личную жизнь», — сказала Рут. «Переведите это так: