- Ну что, Дик? - предложил Коэн. - Пригласим его?
- Нет, - сказал Фелтон. - Я сам буду шерифом и сам вычищу город.
Они недоверчиво уставились на Фелтона, слыша, как конь Матта Кобэрна поднимается по склону в сторону гребня холма.
Глава XII
Матт Кобэрн въехал во двор "ЛШ" и увидел Джоша Рингголда. Старик кивнул.
- Здорово, Матт.
Потом выпрямился, отложил уздечку, которую чинил, и взглянул в сторону дома.
- Слышал, у тебя в дороге были неприятности.
- Было немного. - Матт спрыгнул с коня и привязал его. - А вы, ребята, никуда не ездили?
- Почти никуда. Фримен прокатился к Строберри искать отбившихся коров, да не нашел.
- Вряд ли скот уйдет с этого пастбища, - заметил Кобэрн. - Здесь хорошая трава, хорошая вода.
- Приезжал Скарф. - Рингголд, казалось, просто рассказывал, однако ему хотелось сообщить Матту все, что произошло, ведь Матт ему нравился. К тому же Джош не любил, когда убивают в спину, из засады. - Сказал, что видел скот в тех краях.
Скарф... Кобэрн недавно слышал, что тот в банде Харри Мидоуза. Матт был уверен, что всадник, мчавшийся к логову Мидоуза, - Фримен Дорсет, а потом он видел Дорсета в Строберри. Существовала какая-то связь между Мидоузом и Дорсетом, но он не мог понять какая, ведь Фримен был еще мальчишкой, такие Мидоузу не нужны. Значит...
В дверях появилась Лори Шеннон.
- Матт! Мне показалось, я слышала твой голос. Что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся.
- Ищу, где бы поесть, Лори. Думал, может быть у вас найдется чашечка кофе для бродяги.
- Ну, конечно. Джош, хочешь кофе?
- Попозже, мэм.
- А где Фримен?
- Поднялся на Хорс Хевен, разведывает пастбища. Вряд ли вернется засветло.
Матт опустился в кресло и почувствовал неожиданное облегчение. Ему не хотелось встречаться с Дорсетом, ему хотелось отдохнуть.
На кухне царили полумрак и прохлада. Матту нравился запах кофе, нравилось наблюдать, как хлопочет Лори. Напряжение постепенно исчезло. Он пил кофе и чувствовал, как расслабляются уставшие мышцы. Только здесь он мог отдохнуть и не думать ни о чем. Надо отдать Лори Шеннон должное: у нее был дар создавать спокойную и уютную атмосферу, располагавшую к отдыху.
- Как это тебе удалось? - спросил он вдруг. - Я имею в виду ранчо.
Она посмотрела в окно, держа в руке кофейник. Затем пожала плечами.
- Я этого хотела, вот и все. У нас в Ирландии был дом, там очень красивые места. Я только недавно узнала, что дом был не наш, мы только снимали его. Когда мне исполнилось семь, переехали в Штаты, поселились в Пенсильвании, папа работал на фабрике. На вид он был незатейливым ирландцем, но на самом деле был весьма предусмотрительным: скопил денег, привез нас на Запад и стал работать на железной дороге. Через несколько лет мы перебрались в Орегон и завели ферму. Мама умерла, я присматривала за отцом и братьями, а потом папа погиб от несчастного случая. Ферма наша стоила прилично, скот тоже. Мы все продали, поделили деньги, но я оставила сорок голов племенного скота. Не раз переезжала, пока не нашла это место... здесь я и останусь.
Вдруг Лори взглянула на него.
- Что ты собираешься делать, Матт? Ты вычистишь для них город?
- Нет.
- Это правда, что в Карсон с тобой ездила Медж Хили?
- Да. Одна большая фирма пытается отнять у нее прииски. Поверь, они выбрали не того человека.
- Какая она, Матт? Она красивая?
- Без сомнения. Некоторым она покажется очень красивой. Она женщина, Лори, но внутри твердая, как камень. Она еще устроит им веселую жизнь.
- Ты хочешь ей помочь?
- Она не просила. Она наняла ганфайтера - Пайка Сайдса. Парень крутой, но хороший. И ему нельзя быть другим: противник нанимает ганфайтеров будет драка.
Они разговаривали, пока не услышали стук копыт.
- Это, должно быть, Фримен, - сказала Лори. - Мне надо поговорить с ним.
- Если это касается меня, то не стоит. Пусть все останется, как есть.
- Я хочу узнать, чем он занимается. У Строберри не было наших отбившихся коров, и он, кажется, это знал. Когда Фримен вернулся, он настолько был занят собственными мыслями, что забыл, зачем ездил.
- Я знаю. Давай забудем об этом.
Всадник въехал во двор, спешился и направился к двери, громко звеня шпорами. Он легко постучал и вошел, услышав ответ Лори.
Дорсет остолбенел, увидев Матта Кобэрна, и тут же подобрался.
- Я пришел сказать, мэм, что беру расчет. Мне предложили работать с револьвером, а не с коровами.
- Жаль, что ты уходишь, - сказала Лори. - А что ты будешь делать с револьвером?
- Драться за дело, - резко ответил он. - Меня нанял Айк Флетчер. Нам предстоит сражаться, и он собирает всех толковых людей. - Дорсет повернулся к Матту. - Интересно, почему он не пригласил вас.
- Он не осмелится, - спокойно ответил Матт. - Айк Флетчер - грабитель, вор и убийца. На твоем месте, Дорсет, я бы с ним не связывался.
Дорсет заткнул большие пальцы за пояс.
- С Флетчером вы бы так не разговаривали. Он здорово владеет пушкой. Дорсет помолчал. - И я тоже.
- Не сомневаюсь, - ответил Матт, - но Айк Флетчер нанимает людей, чтобы отбирать золотоносные участки у законных владельцев. Он особенно интересуется участком Медж Хили.
- Ну и что? Если она не может защитить свою собственность - это ее трудности. Она же всего-навсего...
- Хватит, Дорсет. Достаточно.
Что-то в голосе Матта Кобэрна сразу охладило Дорсета. Он стоял в нерешительности. Несколько дней назад он пытался настроить себя на поединок с Кобэрном, но теперь, в этой спокойной комнате, глядя на Матта, Дорсет почувствовал себя неуютно.
Прежде чем он смог ответить, подошла Лори Шеннон.
- Вот, - сказала она, опустив ему в руку несколько монет, - теперь можешь уезжать, Фримен. И я не хочу, чтобы ты возвращался. Мне не нравятся люди, продающие свои револьверы.
- А он? - зарычал Дорсет, почувствовав внезапную злость. - Как насчет него?
- Мой револьвер служил только закону, - ровным голосом сказал Матт. В этом вся разница, малыш. Ну а теперь, если ты не хочешь слушать моих советов, то по крайней мере держись подальше от Пайка Сайдса. Он убьет тебя, Дорсет.
- Еще чего! - Дорсет развернулся и вышел.
- Теперь на ранчо не хватает работников, - сказала Лори. - Много мне не надо, но двух или трех - обязательно.
- Я знаю одного. Хороший ганфайтер и первоклассный ковбой, кроме того, порядочный и честный человек. Зовут его Такер Долан. Скажу, чтобы он заехал на ранчо. - Матт помолчал. - Такер сделает работу двоих Дорсетов и не будет так громко звенеть шпорами.
- Послушай, Матт, ты влюбился в Медж Хили?
Он изумленно посмотрел на Лори и усмехнулся.
- Я едва ее знаю. Мы встречались, но никогда не разговаривали до поездки в Карсон.
- Это не ответ, Матт.
- Нет, не влюбился. Не думаю, что я вообще такой уж привлекательный для женщин, а у Медж свои проблемы.
Они несколько минут сидели молча. В мыслях Матт все время возвращался в Конфьюжен. Город беспокоил его, поскольку Кобэрн испытывал естественное отвращение к бессмысленному разрушительству и знал, что должно случиться. Начнется, как и в других городах, с грабежей и погромов, а кончится тем, что город подожгут.
Он мог остановить надвигающиеся события. Но тогда прольется кровь. Эти люди не понимали увещеваний, потому что знали только закон кулака и револьвера. Ему надоела его прежняя жизнь, однако он каким-то образом чувствовал себя причастным к делам города.
- Мы все причастны, - сказал он, наконец, Лори. - Все должны поддерживать закон и порядок, и если останемся в стороне, воцарится анархия, и все построенное будет уничтожено. Это все равно, что возвести прекрасный дворец, а затем выпустить туда стадо диких животных. Это давняя война между цивилизацией и варварством, между спокойствием, порядком и добросовестным трудом и неразумностью, жестокостью и разрушением. В самом начале здесь, в Конфьюжен, твердая рука могла удержать город под контролем. Теперь слишком поздно.