Наконец он встретил аптеку. Скорее всего, это уже была не аптека – поверх бумажного холста с зелеными буквами стёршимся перманентным маркером были выведены остатки слова «сувениры». Неолог удивился такому странному приему и зашел внутрь. Да, это действительно были сувениры – на стене, утыканной полками, лежало множество песочных статуэток и безделушек, причудливых сосудов с тем жидким песком из реки, стеклышек… Он застал продавца оправдывающимся перед единственным покупателем.
– Что с вашим знаком? – со слабым оттенком раздражения, видным через щель чуть скривившегося тонкого рта, спросил покупатель, тощий высокий господин в черных очках. Эти очки были столь черны, что было неясно, как сквозь них проходит свет. Скорее всего, это были заслонки, а изображение подавалось в глаз через камеру с проводами от чёрных микросфер, находившихся на поверхности очков. Это было очень свежее изобретение, которое не больше двадцати лет назад появилось на носу самых модных потребителей. Вернее, самых щедрых кормильцев как известных, так и теневых корпораций.
– П-Простите … – запинаясь от волнения и что-то бесцельно перебирая сухими от пыли короткими пальцами, сказал среднего роста продавец с подветренным лицом. Он время от времени поднимал взгляд на покупателя и тут же, будто виновато, ронял его на пол. – Понимаете… М-Малый бизнес… Все д-дела… Денег на новую бумагу и клей не хватает, есть только маркер… Всё своими р-руками, без денег… В-Вот, посмотрите на этот жидкий песок! Сухой, а течет… И, и не мокрый! Видите, – он пролил себе на жесткую ладонь немного жидкого песка из стеклянного сосуда, – удивительная вещь!
– Да ну… На Неровиу-283 есть жидкий камень, вы меня таким не удивите, – промолвил высокий покупатель безо всякого удивления.
– Н-Ну хорошо, хорошо, ладно, – закопошился продавец. – С-Смотрите! Специальный искусственный безопасный песок. В-Вы знаете, зачем он нужен? Н-Набивать его в глаза!
Неолога передернуло.
– Только здесь, только на этой планете, исполнители прошли настолько суровую модернизацию глаз, что в них копятся пригоршни песка – а им х-хоть бы хны! П-Представьте – смотреть на мир сквозь слой песка! Они так смотрят сквозь настоящий местный песок, а это –безопасная точная копия для туристов.
– Хм, Вы копируете песок? – спросил покупатель. – интересно. А как у вас с сетью магазинов?
– Сетью… – растерянно проговорил продавец. – П-Понимаете, это единственный магазин. Я… Я больше такими не управляю.
– Нет, – нахмурился покупатель, – мне необходима торговая сеть.
– В-Всё ещё будет! С-Со следующего месяца заработает б-беспилотная доставка.
– Со следующего месяца? – изумился покупатель. – Всего хорошего.
– Да нет же, постойте! – испуганно затараторил продавец, прикованный взглядом к удаляющейся спине покупателя. Сначала он заговорил тихо, будто констатируя самому себе факт, затем обратился к покупателю, снова подняв голову. – Простите за знак! Государство не даёт денег, скоро всё исправим, никакой путаницы не будет! Простите, возможно, качество у нас не на уровне, но это уникальный, уникальный магазин! Мы сделаем вам всё возможное! Линзы из искусственного песка – 10 у.е.!
– 10 у.е.? – удивленно кинул покупатель через плечо. Он был уже на пороге и останавливаться не собирался. – Вы продаёте мне какие-то линзы по цене плотного обеда.
– 8 у.е.! 6 у.е.! – продавец постепенно повышал голос от безнадёжности ситуации. – 5 у.е.! Да оцените вы очки! Оцените мой труд!
Покупатель давно ушёл. Продавец умолк. Он присел на табурет, облокотившись на колени и обхватив голову руками. Он даже не грустил. Он просто думал – что же он делает не так? Как ему делать своё дело лучше? Может, стоило когда-то всё сменить, и жизнь пошла бы по-другому? А чему он, по сути, новому может сейчас выучиться?
Тут он вспомнил, что в магазин зашёл ещё кто-то, и медленно поднял на него взгляд, высвободив голову из рук.
– Вы хотели бы что-то приобрести? – продавец явно приободрился.
– На самом деле я искал здесь аптеку, – честно ответил Неолог.
Продавец замолчал, посмотрев себе под ноги. Он будто искал там какую-то мысль, чтобы продолжить разговор. Проблема была в том, что он не знал, куда его продолжать. Он должен был начать расхваливать свой товар, но после случившегося у него не было желания этого делать. Больше вариантов разговора с незнакомцем на своей территории у него не было.