— И что же вы тут делаете?
Вот точно.
— Я не специально, просто не могла уснуть…
— Представьте, я тоже. — Он показал мне бутылку. — Лучшее средство от бессонницы, могу одолжить пару капель.
— Это вино?
Незнакомец захохотал:
— Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.
— Вы знаете, как меня зовут?
— Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.
— О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. — Эти слова вырвались вопреки моей воле.
— Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет. Но даже у обычных смертных есть имена. Позвольте представиться, меня зовут принц Лар.
— Принц? Мой дядя?
— Нет, — тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, — мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.
— Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? — спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.
— Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.
— Я рада. — Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.
Он опустился на землю рядом со мной.
— Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.
— Вы прошли Лабиринт? Что там? — выпалила я не думая.
— Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, — это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.
— Да, вы правы, — вздохнула я, — не нужно было спрашивать.
— Лина, можно на «ты»?
— Да, — пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.
— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.
Я кивнула:
— Да. И в этом нет твоей вины.
— Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, — предложил Лар, поднимаясь, — в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.
Я замотала головой:
— Да ты что, я не пойду через главный вход.
— Что же, пройдёшь сквозь стену?
— Есть способ проще, — улыбнулась я, — по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.
— Ты же упадёшь.
— Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы — преграда для малышей.
— Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.
— Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.
— У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.
— Я уговорю его.
— Ловлю тебя на слове.
Я, честно говоря, не воспринимала это приглашение всерьёз. Чего забыл в нашей глуши будущий король соседнего королевства?
Лар протянул мне руку, я вложила в неё свою ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. Я замерла, глядя ему в глаза. На мгновение мне показалось, что в них промелькнула какая-то чернота. Мне сделалось не по себе. Но принц моргнул, и ощущение беспокойства пропало. Не отпуская моей руки, Лар повёл меня ко Дворцу. Я шла за ним, удивляясь, насколько далеко успела забрести в глубь сада. Лар выводил меня из темноты сада так же, как когда-то Тим выводил меня из леса.
Глава 4
УТРОМ В МОЮ ДВЕРЬ постучала Кадета, в руках у неё был конверт. Я сразу решила, что он для меня. Сердце в груди радостно подпрыгнуло, потому что я знала только одного человека, который мог прислать мне письмо. Как же мне хотелось его прочесть! Впрочем, королевский маг не торопилась отдавать послание.
— Надеюсь, Лина, вы не простудились, гуляя ночью в саду? — поинтересовалась Кадета, поздоровавшись.
Я не нашла что ответить, просто отрицательно помотала головой.
— Вот и славно, главное, чтобы прогулка пошла на пользу. — Женщина улыбнулась так искренне, словно её действительно волновало моё здоровье. — Думаю, вы слышали то, что я говорила принцу. Помните, я говорила Лару о выборе?