На остановке как обычно работала городская радиостанция. Сначала играла музыка без слов. Потом началась реклама:
«Супермаркет Рошан снижает цены на ВСЕ товары! Акция действует до первого сентября». «Грёмлины возвращаются! Милые зубастики снова с нами! Теперь в 4Д! Смотрите во всех кинотеатрах! Для аудитории старше четырнадцати лет». «Неровные и крошащиеся зубы? Коронки? Пародонтоз? Мучительная боль? Отныне…»
Нетерпеливо вырвав заказ из рук весёлой пухленькой продавщицы и разместившись за угловым столиком так, чтобы не видеть «добрых светлых улыбок» стоящих поблизости людей, Олег принялся жадно поглощать пищу.
Какое-то время он не замечал ничего вокруг себя. Но в тот момент, когда от хот-дога оставалась ровно половина, а литровая бутылка с тёмной бордовой жидкостью была опустошена на две трети, произошло нечто такое, что заставило его оторваться от увлекательного процесса. Очередная музыкальная композиция, игравшая на остановочном радио, неожиданно смолкла, и строгий женский голос объявил:
– Внимание! Уважаемые горожане и гости нашего города! Правительство области информирует. Согласно общегосударственному закону о новых нормах стоматологии, вступающему в силу с тринадцатого августа, все граждане обязуются иметь ровные, целые и здоровые зубы…
Герой перестал жевать, чуть откинул голову назад и замер в такой позе, с приоткрытым ртом.
– …людям, не проходившим лечение зубов более полугода, рекомендуется в срочном порядке записаться на приём в ближайшую стоматологию. Созданная при министерстве внутренних дел Специальная Стоматологическая Служба совместно с отрядами полиции будет заниматься выявлением и принудительным лечением уклонистов. Остальные граждане так же могут принять в этом участие. Если у ваших родственников и знакомых есть гнилые зубы, коронки или кариес, незамедлительно сообщите об этом в Специальную Стоматологическую Службу. Внимание! За участие в поимке одного уклониста Дент Профи и Стоматология Плюс предоставляют пятипроцентную скидку во все супер- и гипермаркеты города! Скидка будет действовать в течение одного месяца… Телефон Специальной Стоматологической Службы 8908…
Последние слова, произнесённые дикторшей, заглушил пронзительный вой сирены. Звук исходил от проезжавшей мимо ярко-красной машины. Судя по изображённому на ней блестящему белому зубу и аббревиатуре ССС, это была не скорая помощь и не полиция… а какая-то другая новая служба, очевидно, наделённая особыми полномочиями.
Герой проводил автомобиль тревожным взглядом, после чего повернулся к недоеденному хот-догу. На радио опять заиграла приятная спокойная музыка. Однако аппетит уже был испорчен…
Вспомнив о том, что ещё не дожевал кусок, откушенный двумя минутами ранее, Олег попытался сделать это. Но еда буквально встала у него комом поперёк горла… Несколько глотков колы вроде бы исправили ситуацию. Тем не менее герой продолжал испытывать какое-то неприятное и не до конца понятное чувство.
Он резко обернулся назад и с ужасом обнаружил, что поедатели гамбургеров, пицц и сосисок в тесте, стоящие за соседними столиками, все как один смотрят в его сторону. Смотрят примерно такими же взглядами, какими, должно быть, хищные звери, собравшиеся стаей на опушке леса, смотрят на неожиданно высунувшуюся из чащи, ничего не подозревающую добычу. Незнакомцы прекратили жевать и поочерёдно принялись демонстрировать герою яркие голливудские улыбки.
Олег медленно повернул голову обратно. Ещё раз взглянул на хот-дог… Отпил ещё один глоток из пластикового стаканчика… Затем положил хот-дог на стол, поставил стаканчик и скорей зашагал прочь.
…
Убедившись спустя несколько минут, что никто не следует за ним, молодой человек немного сбавил шаг и принялся размышлять на ходу над тем, как ему действовать дальше. Решение пришло довольно быстро:
«Из всех, кого я знаю, зубы не лечил только Пашок. Надеюсь, с ним ничего не стряслось за эти два дня… Ну а что до остальных… Теперь совершенно точно можно сказать, что они превратились в… даже не знаю, как это назвать… Безмозглых роботов, что ли… Так что, кроме как к Паше идти больше и некуда. Наверняка он знает, что делать… Правда для начала надо заглянуть домой. Забрать деньги и кое-какие вещи… С батей ещё раз повидаться…»
Поскольку во время погони Олег двигался в сторону прямо противоположную той, в которой находился его дом, обратная дорога предстояла немаленькая. Что-то около двух часов пешего пути. Более скоростные варианты попросту отсутствовали. Машины в его распоряжении теперь не было. А оставшихся в качестве сдачи денег не хватило бы и на полпоездки в автобусе или маршрутке. К тому же герой сильно опасался ехать в одном салоне бок о бок с белозубыми, лишёнными головного мозга людьми…