«Побудь с мамой. Я не буду мешать».
Удивленно выгнув бровь, я перечитала две строчки и сощурилась. То ли вежливость призрака вышла за все мыслимые пределы, то ли здесь крылось нечто еще. Выбросив из головы лишнее и мало от меня зависящее, я сосредоточилась на маме и остатках ее отпуска, которые мы потратили на сериалы и вечерние прогулки.
В день ее отъезда появилась новая весточка от Клима на том же самом месте:
«Не волнуйся, я пытаюсь раздобыть для тебя приглашение на бал-маскарад. Это непросто, но, обещаю, вернусь только с хорошими новостями».
— Знаешь, даже без них я была бы рада тебя видеть… — я прикрыла глаза, надеясь, что скоро все вернется на круги своя. И как же я ошибалась. О дресс-коде я узнала таким же способом, и это начинало меня немного раздражать, но мое терпение пока держалось, хоть уже и на тоненькой ниточке.
И сохраняла меня на плаву работа. Только сейчас платье необходимо было мне самой. Я восприняла птичью тематику для бала-маскарада как вызов моей фантазии и способностям. Тем более рамки дозволенного оказались весьма широки. Соблюсти цвета оперения выбранной птицы, не совпадать с другими участниками и не забыть про маску, за которой предстояло скрываться на протяжении всего вечера. Задачка непростая, и все же выполнимая. И я взялась за проект столь ответственно, будто от него зависело будущее моего ателье. Что, конечно, не правда, только вот халтурить я не желала.
Подобрать жертву для моих швейных экспериментов оказалось легко — буквально за пару часов я отыскала интересный вид пернатых, о которых, я уверена, мало кто был осведомлен, — а с воплощением в реальность возникли определенные сложности. Выяснилось, мне не хватало знаний и умений, поэтому как умный человек я записалась на мастер-класс по батику. Там под руководством профессионала я создала идеальный градиент на ткани: от яркого малинового цвета к белому, — и ужасно гордилась результатом.
Маску я не рискнула делать сама и заказала ее у одной знакомой рукодельницы. А перламутровые бусины, которые я прикупила по наитию, пошли на украшение для волос.
И в очередной день в мастерской, когда я возилась над платьем, мое терпением наконец-то лопнуло. Отложив ткань и сложив руки на груди, я откинулась на спинку стула и с легким раздражением заговорила:
— Клим, я ощущаю твое присутствие. Хватит меня избегать. Еще немного, и я подумаю, что я какая-то прокаженная или заразная.
— Прости, — только и сказал он, явившись наконец-то передо мной.
Я недовольно фыркнула и показательно отвернула голову, но боковым зрением следила за призрачным гостем.
— Нужны объяснения?
— Желательно. Только давай без оправданий. Я читала твои записки, и слышать то же самое, уж увольте. Побереги время. У меня работы навалом.
— Ладно, — Клим с шумом втянул воздух в легкие и, словно пластырь срывая, произнес: — Во-первых, тот вечер ни на шутку меня напугал, и я не хотел случайно вызвать новый приступ… — он тактично смолчал, не описывая все произошедшее в деталях, и через мгновение продолжил, как ни в чем не бывало: — Во-вторых, я припоминал и перепроверял птичьи образы наших подозреваемых, они нам очень пригодятся. В-третьих, я разрабатывал план захвата приглашения на бал-маскарад. Спойлер, это было нелегко, однако оно считай уже у тебя в кармане.
Я развернулась и пристально всмотрелась в юношу. Его щеки слабо покраснели, а пальцы нервно сцепились в замок за спиной. Он застыл в ожидании, мысленно приготовившись к любой моей реакции.
— Если ты боялся, что меня стошнит при виде тебя, ты ошибался. Мне стало плохо от… в общем целого комплекса причин, и твой дух в них не входит. Не беспокойся и приходи, как раньше. Ладно?
Сощурившись, он медленно кивнул.
— Что? Отчитывать я тебя не собираюсь, хотя признаюсь, мне было весьма некомфортно получать одни записки. Порой я ловила себя на мысли, что все это похоже на бред сумасшедшего, — я взялась обратно за ткань и, отыскав место, где остановилась, возобновила сметку.
— Анелия, мне правда очень жаль. Меньше всего мне хотелось тебе навредить, однако я и предположить не мог, что ты начнешь скучать.
— Ну, теперь будешь иметь в виду, — махнув иглой, сказала я, а он усмехнулся.
— Рад слышать, — Клим осторожно сел на край стола напротив меня. — И раз на меня зла не держат, расскажу о приглашении. И почему собственно так долго, я с ним возился.