— Сказал дух с даром убеждения или принуждения. Зависит от точки зрения.
— Не издевайся, — он отступил назад и скрестил руки на груди. — Поверь, к тебе свои способности я применять не собираюсь.
— Потому что я о них знаю и эффект будет не тот? — заискивающе уточнила я, играя бровями.
— Нет. Вообще не в том дело. Мне это просто не нужно, — юноша будто хотел добавить что-то еще, но взамен тихо спросил: — А зачем тебе фероньерка? Сколько бы я не шевелил извилинами, не могу сообразить, какую же птицу ты выбрала.
Улыбнувшись, я потянулась к своему телефону, который сознательно лежал подальше, чтобы не отвлекаться. Пара ловких движений — и я показала ему фотографию очаровательной малиновогрудой петроики. Она была великолепна в своем оперении: почти целиком черно-серое, и лишь брюшко алого цвета, которое приближаясь к хвосту становилось белым. Постучав ноготком по темной головке крылатого создания, я обратила внимание Клима на светлое пятнышко на лбу.
— Знаешь, а ты весьма дотошная. Может, даже чересчур, — беззлобно подметил он.
— Не могу иначе. Если я схалтурю, то обману саму себя. Выкладываться только наполовину или на четверть я не умею, — я активно замотала головой, будто так моя речь превращалась в более весомую, значимую. — Не мой формат. И почему-то мне кажется, что и не твой тоже.
Ответа не требовалось, и юноша, прикрыв глаза, запрокинул голову назад.
Так в компании друг друга время бежало, как весенний ручеек: бойко и звонко. Приготовления к бал-маскараду уже закончились, однако вечера мы все равно проводили в мастерской, тем более количество заказов у меня не уменьшилось. Зато стоило призраку умело провести по струнам, стены мгновенно оживлялись, а рулоны ткани, казалось, упивались музыкой. И даже швейная машинка порой попадала в такт мелодии. Поэтому, когда однажды Клим пришел без гитары, я поняла: случилось нечто важное и очень срочное.
— Выручай! — запыхавшись, он на скорости влетел в комнату и еле сумел затормозить пятками неподалеку от меня. — Задачка по твоему профилю.
— Сделаю все возможное. А что нужно-то?
— Принять моего телесного двойника как клиента. Сегодня... нет-нет, сейчас.
Только он озвучил спешную просьбу, дисплей смартфона озарился новым уведомлением. Мысленно я уже догадывалась, кто это, однако мне необходимо было убедиться.
— Обалдеть, — изумленно выдохнула я, глядя на сообщение от Виленского. — Как тебе это удалось?
— Ловкость ментальной энергии и никакого мошенничества, — юноша запустил пальцы в каштановую шевелюру и с усилием провел их до самых кончиков. — Костюм для маскарада пострадал и лишь тебе под силу его спасти.
— Звучит очень комплементарно, но, не видя объема работы, не могу сказать наверняка. Чуда обещать не буду.
Я молниеносно напечатала адрес и расслабленно положила освободившиеся ладони на стол, а затем, осознав, что находится на самом видном месте, подорвалась прятать свой образ петроики. Не желая искушать судьбу, я унесла весь комплект в спальню и бережно разложила его на постели. Наводить порядок в самой мастерской не требовалась, и я обратилась к Климу, который вместе со мной ожидал гостя на кухне.
— Итак, пока у нас есть в запасе немного времени, не расскажешь, как именно пострадал костюм? Нелепая случайность или намеренное вредительство?
— Одежда была в театре, так что... — юноша звучно хлопнул себя по лбу и тверже заговорил дальше: — Получается второе. Настолько элементарно, а выпало из моего внимания. Я же по привычке, как и все актеры, оставил большую часть образа в гримерке, чтобы не таскать туда-сюда из дома.
— Вот оно значит, — нахмурившись, я отправилась на балкон. Мне срочно захотелось глотка свежего воздуха. — Тогда можешь пояснить: ты просто не вспомнил об этом событии или его вообще не было?
Клим напрягся, усиленно копаясь в лабиринтах затуманенного разума. Он уже делился со мной, что на перепутье воспоминаний легко заблудиться, а иногда найти нечто конкретное в собственной памяти было тем еще испытанием со звездочкой. И все же он старался. Его лицо просветлело, когда он нашел ответ на мой вопрос.
— Было, но, если подумать, тогда вещи пострадали гораздо меньше, чем сейчас, и в тот раз я ничего не заподозрил.
— Знаешь, мы либо с тобой на верном пути, либо делаем только хуже, Клим.