— Вовсе нет! — Анелия повысила голос и, осознав сделанное, устало хмыкнула. — Личное необязательно вскрывать. Только по желанию. Не нужно заставлять себя распахивать свое сердце любым проходимкам.
— Но ты ведь не проходимка, — Клим смело шагнул вперед. Его рука потянулся к ней, однако на полпути замерла и упала вниз. — Моя соратница в призрачных делах. И ты заслуживаешь полного доверия.
— Спасибо.
Она подняла голубые глаза и столкнулась взглядом с его. Они не сказали больше друг другу не слова, однако синхронно направились обратно в зал, понимая, что их ждали неотложные дела.
Зарянку, девушку в рыжей маске и серо-зеленом платье, нашли у фортепиано. Она перелистывала ноты Ворону, который экспрессивно жал на клавиши, не сбиваясь с быстрого и задорного ритма. Дух почти мгновенно привел Клима, и он, наклонившись к музыканту, попросил его исполнить другое произведение. В тот самый миг Анелия всмотрелась в карту Зарянки, и кроме как облегчение она ничего не заметила.
А вот Зяблик — в бело-черной полосатой рубашке и бирюзово-рыжей маске — казалось, испарился. Девушка старалась не крутить головой чересчур явно, а юноша, не стесняясь, пользовался чудесным даром проходить сквозь любые предметы: одушевленные и не очень.
В конце концов пропажа была обнаружена на широком подоконнике в крепком меланхоличном состоянии. Клим поспешил обратно к спутнице, только на месте ее не оказалось. Ее бессовестно увели из-под носа. Причем его же собственный телесный двойник.
Девушка в малиновом и юноша в темно-синей рубашке с распахнутой черной жилеткой — они столь гармонично выглядели вместе, будто договаривались заранее об образах, однако это было совершенно не так.
Пара галантно склонила головы и, ступив друг другу на встречу, закружилась в танце. Стоило их рукам впервые соприкоснуться, призрак вздрогнул и ощутил пусть и эхом, но чистое тепло, от которого странно защемило в груди. Он закрыл глаза, и, казалось, что каждое движение было его. Вдох — шаг назад. Выдох — поворот. Он со всей осторожностью держал ее за талию и вел так бережно, как только умел. Щекой он чувствовал ее дыхание, хоть и соблюдал почтительное расстояние между ними.
Клим резко распахнул глаза. На душе стало безмерно тоскливо от прикосновений, которые принадлежали ему и одновременно с тем нет. Он так быстро привык к новому состоянию и чуть не позабыл, каково это быть полностью живым. Что может потерять, не вернись он назад. И на языке распустился давно забытый горький цветок: страх.
Танец закончился, и Анелия со всех ног поспешила к нему. И с ее присутствием невеселые мысли отступили вглубь, обещая напомнить о себе в другой раз.
— Веди к Зяблику. Ты же его нашел? — одновременно с надеждой и верой спросила девушка, сжимая и разжимая кулаки.
— Конечно, и чутье подсказывает мне, когда мы дойдем до него, телесный будет уже на месте.
В действительности так и оказалось. Сойка и Зяблик сидели напротив друг друга и беседовали о чем-то крайне занимательном, ведь меланхоличное настроение второго сменилось на неподдельный азарт. Анелии понадобилось совсем немного времени, чтобы вынести оправдательный приговор.
— Выходит, остался только один, — произнес вслух Клим, пока они вместе возвращались в основную залу. — Не хочу спешить с выводами, но, видимо, именно он и есть наш злодей-лицедей.
— И все равно проверю.
— Да я не против, не хотелось бы ошибиться и закошмарить не того, — фыркнул он, пряча ладони в карманы брюк.
— И то верно.
Приметив черную перьевую накидку, принадлежащую Длиннохвостому Ткачу, Анелия приготовилась ловить хозяина в толпе, но ей преградили дорогу группа актерских птиц, которые освобождали место для Лебедя — Лизаветы. Она собиралась исполнить песню на бис, а аккомпанировать ей должен был Ворон.
— В прошлом я не слышал, что она пела, — внезапно признался Клим. — Я тогда разговаривал в коридоре с... — миг — его затопило озарение, — Ткачом. Скорее пока мы не упустили нашу птичку.
И как назло, все ценители прекрасного, будто сговорившись, столпились именно там, где нужно было пройти Анелии. Сначала она пыталась вежливо протискиваться между людьми, однако, осознав, как сильно это тормозило процесс, девушка принялась активно работать локтями.