Тома пыталась отделаться от преследователя, ускоряла шаг, петляла всю дорогу до дома. Потеряв его, наконец-то, из виду, девушка подумала, что все обошлось. Она свободна. Однако, как назло, мужчина нагнал ее у домофона и, вжав острое лезвие в предплечье, пригрозил хранить молчание, иначе от нее и ее собачонки останутся лишь тонкие лоскутки.
— Даже не догадываюсь, чего он хотел от меня на самом деле, и, если честно, не хочу, — выдохнула соседка и взяла печенье, упаковку которого я заботливо вскрыла и подвинула к ней.
— И правильно. Меньше знаешь, крепче спишь.
Вскоре Тома окончательно расслабилась, а еще извинилась и поблагодарила меня, наверно, раз двести. Зато я настояла на том, чтобы она не оставалась одна, и когда приехал ее отец, отпустила девушку с чистой совестью обратно в ее квартиру.
Клим вернулся в то же время и, сурово взглянув на меня, тихо с грозовыми нотками в голосе уточнил:
— Скажи, что ты надеялась на мою помощь в случае чего.
— Хочешь правды? Нет. Я абсолютно забыла о тебе и твоих способностях. Да, не очень благоразумно, признаю, но что сделано, то сделано. Уже не переиграешь и назад не воротишь.
— Безумие, Нел... могла хотя бы меня предупредить. Ты так убежала, что я вообще ничего не понял. И из-за твоего молчания, черт возьми, из-за него я упустил внезапное нападение на тебя! — он эмоционально всплеснул руками и скривился от целого коктейля из горечи, досады и злости. — Понимаю, ты хотела спасти свою знакомую, но... разве обязательно идти на дело одной?
Дух крепко стыдил меня и был совершенно прав. Однако, что вразумительного я могла ему ответить? Ничего, поэтому я просто дала возможность спустить пар и выговориться.
— А что, если все плохо закончилось бы? — он задал тот самый вопрос, о котором я предпочитала не думать и гнала прочь из собственного сознания.
— Ну, видимо, тогда у тебя появилась бы компания, — буркнула под нос я и отвела взгляд в сторону.
— Спасибо, обойдусь.
— Знаешь, прозвучало весьма обидно, — я притворно надулась, только Клим не стал подыгрывать.
— Наплевать мне, — он резко подошел вплотную, и я рефлекторно отступила назад.
Шумно втянув в легкие воздух, призрак протянул ко мне руку и деликатно забрал остатки моей физической боли. Я и рта не успела открыть, чтобы его поблагодарить, как он снова заговорил. И гневные нотки в голосе сменились на уставшие.
— Кажется, я наконец-то понял, почему ты меня не выгнала в первую нашу встречу. У тебя напрочь атрофирован инстинкт самосохранения.
— Увы, не выиграла в генетической лотерее.
Нервно хохотнув, Клим прикрыл глаза. Он молчал недолго и достаточно торопливо выдал следующее:
— Я отвел вашего преследователя в участок и заставил сознаться в своих преступлениях. Завтра к вам, скорее всего, придут за дачей показаний. Будь готова.
— А ты? Почему ты говоришь так, словно тебя не окажется рядом?
— Как и у тебя, у меня тоже есть свой предел. Тише-тише, — он улыбнулся и поспешил меня успокоить. — Я не исчезну навсегда, и все же мне придется какое-то время побыть в другой компании. Я уже чувствую, как натянулась связующая нас нить, и меня совсем скоро выдернет к телесному двойнику, однако я решил тебя предупредить заранее. В прошлый раз как-то с этим не задалось.
— И надолго ты пропадешь?
— Не знаю. Возможно, на несколько дней. Постарайся не скучать и не влипнуть никуда в мое отсутствие.
Я кивнула, и Клим исчез.
* * *
Прошло три дня, а моя призрачная компания так и не вернулась. Я решила заранее не волноваться и начать бить тревогу лишь тогда, когда он не явится к возвращению Ткача. Я позволила моей жизни течь, как раньше. Но единственное, что выбилось из списка — поездка в правоохранительные органы для дачи показаний и опознания жуткого преследователя. А так все действительно было как прежде. Я работала, читала, готовила и даже успела сходить в кинотеатр с Сережей, прожужжавшего мне все уши о фильме еще до его выхода. И, естественно, брат вытащил меня на премьеру, на меньшее он был не согласен.