Я встрепенулась, теперь сон, словно ветром сдуло, как будто томительной дремоты и не было вовсе. Обратившись в слух, я замерла, боясь лишний раз вздохнуть и пошевелиться. В лесу явно кто-то был помимо меня. Воображение тут же подкинуло кандидатуру заблудившегося наркомана, способного зарезать меня в любой момент. Я уже ожидала услышать треск хвороста под его ногами и увидеть его темный силуэт, появившегося из зарослей поросли деревьев и кустарников. Страх, смешавшись с кровью, молниеносно охватил все тело. Я сидела ни живая, ни мертвая, ожидая встречи с чем-то ужасным в любую секунду.
— Аманда! — теперь звук повторился еще ближе, и я смогла расслышать его.
Кто-то звал меня по имени, и это был однозначно мужской голос. Сердце радостно подпрыгнуло в груди и оковы страха, сжавшие моё тело пару секунд назад, рассыпались, словно тонкая яичная скорлупа. Я резко поднялась на ноги, отчего в глазах потемнело, а тело немного повело в сторону.
— ….да!
Клич повторился, но лес откусил половину слова и до меня донесся только обрывок. Кто-то поменял направление, и теперь отдалялся от меня. Нет, нет, нет! Я здесь!
— Я здесь! — хотела выкрикнуть я, но из горла вырвались непонятные каркающие звуки, мало чем напоминающие человеческую речь. — Я здесь! — повторила я снова.
Вторая попытка удается лучше, но голос звучал тихо и неестественно. Нужно было идти. Нужно идти, если я хочу выбраться из гребанного леса.
Первый шаг дался с трудом. Колени затекли, и распрямить сустав стоило немалых усилий — я ощущала себя Железным Дровосеком, заржавевшим под дождем. Но, когда я вышла из-под зеленого купола дерева, я поняла, что каждый следующий шаг дается легче, и, сделав еще пару шагов вглубь леса, я сорвалась с места, словно получила второе дыхание или сильный пинок под зад. Окрепшая надежда гнала меня вперед, заглушая все сомнения и опасения. В лесу кто-то есть, и он зовет меня по имени. Может, это отец? В гнетущей темноте леса, который этой ночью даже не освещался серебряным светом Луны, юркнул желтый луч электрического света. Всего на мгновение он появился в густой тьме ночи, пробежавшись по сочной листве вымокших деревьев. Но на меня он подействовал как разряд дефибриллятора.
— Я здесь! — закричала я в голос, после чего закашляла. — Помогите!
Луч возник снова. Теперь он искал меня, в этом я была уверенна, ведь желтый круг исследовал одну территорию, пока не выхватил меня из темноты. Слезы радости брызнули из глаз, тело охватила такая легкость, что мне казалось еще чуть-чуть, и я взлечу в облака. Черный мужской силуэт двинулся мне навстречу, в нем я сразу узнала мистера Уайта. Никогда бы не подумала, что буду так рада его видеть. Моя душа была готова петь немногословному мужчине дифирамбы.
— Что ты за наказание такое, — мужчина отвел свет фонаря в сторону, не желая ослеплять мои глаза, привыкшие к темноте, и уже был готов разразиться тирадой о моей глупости, но не успел.
В тот момент мне не вспомнились ни мои обиды на него, ни эмоциональная беседа, состоявшаяся этим днем, ни его отношение ко мне. Для меня он не был ни мистером Уайтом, ни Жабой, ни несправедливым наказанием на все лето. Он был Спасителем. Едва замедлив скорость, я врезалась в тело мужчины, отчего он пошатнулся и сделал шаг назад, едва сохранив равновесие. Я обняла его так крепко, насколько была способна. Мокрая куртка мужчины неприятно холодила щеку и лоб, но мне было все равно. Я продолжала из последних сил держаться за Брайана, боясь, что он исчезнет в темноте в любую секунду. Все тело дрожало, то ли из-за холода, то ли из-за вновь накативших слез, а может и из-за всего сразу. Мужская грудь плавно опускалась и поднималась под моей головой. Мистер Уайт, ошарашенный неожиданным финалом своих поисков, поначалу замер на месте, соображая как же ему поступить в такой ситуации, а потом молча обнял в ответ, уложив свои руки на моей спине. И, когда я ощутила тяжесть его прикосновения, меня вдруг наполнило чувство тотальной защищенности, словно катившуюся по полу игрушку вернули в ее заводскую коробку. Такого спокойствия я не ощущала даже в отцовских объятьях. Внутри что-то приятно звякнуло, и я прижалась к мужчине еще сильнее, словно пытаясь слиться с ним в одно целое. Как будто, так и должно быть, как будто, так и было раньше.
— Ты совсем замерзла, — голос Брайана прозвучал прямо над ухом, но в доселе неслышимой интонации. Он не был холодным лезвием, режущим душу направо и налево. Это был человеческий голос, густой и с небольшой хрипотцой, и с едва уловимыми нотами тепла и заботы. Мистер Уайт переместил свои ладони на мои дрожащие плечи и мягко отстранил от себя. — Надо возвращаться домой.