В конце концов, это закончилось тем, что я яростно отбросила одеяло, спихнув его с кровати ногой, и перевернулась на спину, уставившись в потолок, который уже начал сереть от грядущего рассвета. Сцепив пальцы в замок, я поместила ладони на груди и попыталась ни о чем не думать. Мама не смогла до меня дозвониться, поэтому позвонила Еве. Не знаю, чем руководствовалась подруга, то ли хотела кинуть мостик через пропасть обиды, то ли действовала рефлекторно, ведь выгораживать друг друга перед родителями мы научились еще в младшей школе. Как бы то ни было, у меня было алиби — после отработки в доме Уайтов я уже шла домой, как вдруг встретила Еву с Сэмом и мы сначала погуляли немного по городу, а потом вдвоем переместились к ней домой и так заболтались, что не заметили сколько времени. Ева предложила остаться с ночевкой и я согласилась. А почему я не отвечаю на звонки? Так телефон я случайно оставила у мистера Уайта, а дружеские сплетни были такими увлекательными, что отсутствие смартфона никто и не заметил. И все же, несмотря на то, что родители были успокоены необходимой ложью, мне не хотелось возвращаться домой. Опять оправдываться, опять извиняться. Не хочу.
Прикрыв глаза, я удобно устроилась на спине и на пару минут выгнала все мысли из головы. Сон, как запоздалый гость, тут же показался на пороге с извиняющейся улыбкой. Я почувствовала, как начинаю проваливаться в кровати, как реальность удаляется от меня на космической скорости.
Неясный короткий звук вывел меня из полудрема — недовольно цокнув языком, я открыла глаза и снова уставилась в потолок. Дом был погружен в густую тишину, которую при желании можно было резать ножом. Дом Уайтов стоял на отшибе, окруженный лесной чащей, не имеющий соседей, он был идеальным убежищем от любопытных глаз. Из-за его расположения в нем почти всегда было абсолютно тихо. Я лежала, вслушиваясь в предрассветную темноту пару минут, а потом решила, что мне все показалось и со спокойной душой перевернулась на правый бок и снова попыталась заснуть.
Звуки вернулись. Странное шуршание, раздавшееся в недрах темного коридора, сменилось приглушенным и очень осторожным непонятным шумом. Я резко распахнула глаза, адреналин пыхнул внутри паяльной лампой. Стало не по себе. Сев в кровати, и поджав под себя ноги, я замерла. Сердце гулко билось в висках и кожу постоянно обдавало несуществующим холодом. В коридоре кто-то был — в этом сомнений не было. Передвигался этот некто очень осторожно и почти бесшумно, но звук шагов было сложно с чем-то перепутать. Может, это мистер Уайт? Тогда почему он крадется по собственному дому? Не включая свет? Торопливые шаги раздались снова.
Теперь они стали ближе и отчетливее. Волна страха накрыла меня с головой. Я рефлекторно схватилась рукой за подушку, чувствуя, как внутри все начинает каменеть от холодного страха. Крупная дрожь пробежалась по всему телу. Я уставилась на ручку двери, которую уже можно было разглядеть в серых сумерках. С каждой секундой шаги становились ближе, а мое сердцебиение быстрее. Ладони взмокли, как и моя спина. Внезапно, когда мне уже казалось, что еще немного, и я закричу, зовя на помощь, тишина снова обрушилась за спящий дом — шаги исчезли.
Я вытянулась по струнке, прислушиваясь ко всему, что меня окружало. Скрипнувшая половица, сварливо вскрикнувшая от неосторожного шага неизвестного визитера, как по щелчку пальцев превратила мой страх в неконтролируемый ужас. Кто-то стоял прямо за моей дверью. Я не сводила глаз в тусклой металлической ручки двери, боясь лишний раз вздохнуть. В голове, подобно мячику пинг-понга, из стороны в сторону бегал лишь один вопрос — закрыла ли я дверь на замок?
Ответ был простой, но почему-то память решила сыграть со мной злую шутку, одновременно показывая воспоминания, где я старательно запираю дверь, следом проверив ее, и где я беспечно захлопываю ее и сразу же ложусь в кровать. Я хватала воздух ртом, как рыба, все сильнее и сильнее прижимая к животу подушку, словно она могла меня спасти. Половица скрипнула снова — неспящий гость прошел мимо двери, так и не попытавшись ее открыть, его шаги стали спешно удаляться, растворяясь в мрачной тишине дома.