Нет, Сэма я знала уже восьмой год и о влюбленности и речи не шло. Но приятельское тепло, скользящие нотки нежности в его низком голосе, ощущение чего-то знакомого и давнего выигрышно контрастировали на фоне острых игл неприязни Брайана Уайта. На секунду я увидела его ледяной взгляд и плотно сжатые от ярости губы, сжатые в кулаки ладони и тонкую борозду, пролегающую между густыми бровями. Черт, и почему я его постоянно вспоминаю?
— Так я...я завтра заеду за тобой?
— Сэм, мы же это уже обсуждали, — я поставила две кружки на стол и села. — И мы решили, что пойдем вместе. И да, я буду ждать тебя к семи часам.
— Отпад. Супер, — улыбнулся он и отпил из кружки. — Уже решила, в чем пойдешь?
Я посмотрела в улыбающиеся глаза парня и мой болтливый язык сам начал рассказывать о восьмом чуде света, заточенное в стеклянную витрину магазина «Шоколад».
Часовые стрелки неумолимо шли к отметке в девять часов вечера, когда я зашла в магазин и кивнула головой продавщице Салли, которая сразу же вынырнула из-за кассы, как только прозвенел тонкий колокольчик на входе. Торговый зал встретил меня пустыми рядами и тишиной. Чувство дежавю не заставило себя долго ждать. И почему мать не могла сама купить эти чертовы орехи и маслины? Хорошо еще, что Ева не замолкала ни на минуту, погружая меня в круговорот городских новостей.
— Нет, ты представляешь? Он все же приедет! Сколько я его не видела? Года два? Так, завтра ты обязательно придешь ко мне и сделаешь мне укладку. Я знаю, что у тебя это прекрасно получается. Взамен можешь просить все, что угодно, но, пожалуйста, приходи! Мои волосы должны блестеть сильнее, чем у Гранде, а об края стрижки, чтобы можно было порезаться! — Ева тараторила так, словно готовилась к батлу с Эминемом. А весельчак Кори сидел где-нибудь в баре и даже не представлял, что из-за его присутствия на торжественном мероприятии одна девушка сейчас может лишиться и голоса, и последних нервных клеток.
— Ну и сравнения у тебя, — хохотнула я, — только ты не переусердствуй. Я-то тебя знаю. Иначе тебя заметит не только Кори, но и пролетающие над Вирджинией космонавты из шаттла «Америка».
Я завернула за угол холодильных витрин, и улыбка исчезла с моего лица. Она упала на пол и закатилась куда-то под шкаф. Сердце замерло, как и рука с телефоном, все же прижимающая его к уху. Вот только я уже не слышала веселой болтовни подруги.
Брайан стоял в проходе, практически полностью его преграждая. Наши взгляды встретились моментально, отчего по спине прошелся снежный ком, и дело было вовсе не в кондиционерах. Мужчина статично стоял, убрав руки в карманы черных брюк и молчал. Корзины для продуктов рядом не было. Может это галлюцинация?
— Эй! Ты еще там? — недовольно отозвалась Ева, и ее голос пробудил меня от гипноза мужских глаз. Я с усилием отвела взгляд, и дышать стало легче.
— Да, я слушаю, — голос заметно сел и был больше похож на кряканье утки, чем на человеческую речь. — Я приду. Обещаю.
Моей целью было укрыться в лабиринте витрин и шкафов и как можно быстрее выйти к кассе. Он не решится заговорить со мной при посторонних людях. Или решится? Я поняла, что нельзя быть уверенной ни в чем, что касается этого загадочного мужчины. Что он тут делает? Почему он здесь? Вопросы со свистом болида Формулы-1 пролетали в голове, приводя в состояние паники. Пару раз я обернулась назад, высматривая молчаливого владельца странного дома или его длинную тень, но за моей спиной никого не было.
— Я тут подумала, что могла бы одолжить тебе тысячу баксов. Тогда ты сможешь доложить и купить себе то платье, о котором сегодня говорила. Что скажешь?
— Не бросай трубку, — ответила я дрожащими губами и поразилась самой себе.
Вот так просто, одним своим появлением этот человек может довести меня до приступа острого страха. Почему я так сильно на него реагирую? Прилавок с кассой показался мне долгожданной финишной чертой и, с грохотом поставив корзину на стол, я сразу же обернулась назад, выискивая глазами знакомый силуэт. Снова никого. Куда он подевался?
— Пакет? — противно чавкая жвачкой так же противно спросила Салли.
— Да, — на автомате ответила я, с силой сжимая пальцами корпус телефона. — Я перезвоню, хорошо?
В голове творился хаос. Я с ужасом и каким-то мазохистским ожиданием представляла себе появление Брайана и нашу с ним встречу на кассе. Мне казалось, что я слышала его шаги. Мне казалось, что я чувствовала запах его духов.
Я вылетела из магазина как ужаленная — как только бумажный пакет с продуктами оказался в моих руках, я рванула к выходу с такой скоростью, что Салли оставалось лишь недоуменно посмотреть мне вслед и вернуть пару монет сдачи обратно в кассу. Сумерки стали гуще, воздух наполнился тяжелым ароматом ночных цветов. Я летела по тротуару на максимальной скорости, даже не смотря под ноги. В голове яркой неоновой вывеской моргало только одно слово: домой, домой, домой. Если еще в магазине я пыталась успокоиться и даже приводила сама себе какие-то доводы, что, мол, бояться нечего, ты ничего не сделала, он тебе ничего не сделает — то, оказавшись на улице, я в полной мере почувствовала себя жертвой. Я убегала, меня догоняли. Суетливый страх мешал думать. Я решила, что пойти домой знакомой дорогой будет намного дольше и опасней и свернула в темный проулок между домами. Я сразу почувствовала разницу — за увитыми лианами декоративного винограда заборами было темнее и страшнее. Свет фонарей частично прятался за фасадами домов, а ровный тротуар превратился в узкую, вытоптанную дорожку.