Некоторое время маленький песик неподвижно лежал на полу, дрожа всем туловищем, потом с усилием поднялся на дрожащие лапы. Он бросил испуганный взгляд на Счастливчика.
Альфи оказался низеньким и крепко сбитым псом с хмурой плоской мордой, покрытой глубокими морщинами. Шерсть у него была пестрая, бурая с белым.
— Спасибо, — прошептал Альфи, мрачно оглядывая руины своего бывшего дома.
— Идем, — буркнул Бруно. — Остальные, наверное, заждались.
Счастливчик ловко и аккуратно провел их по засыпанному обломками полу и через разбитое окно наружу. Бруно пришлось головой подсадить Альфи, потому что коротколапый песик не доставал до подоконника.
— Теперь тебе придется остаться с нами, Альфи, — сказал Бруно, когда они выбрались на двор.
— Да, но… Ой, бедные мои Длиннолапые! — горестно заскулил пес, глядя на руины своего дома. — Где же они сейчас, где они? Вы только взгляните, что сталось с их милым домом! Что они скажут, когда вернутся? Где будут жить?
Счастливчик прикрыл глаза. Почему собачки-на-поводочке так переживают за своих Длиннолапых? С какой стати они так о них тревожатся? Эти предатели даже не вспомнили о своих питомцах, они бросили их в опасности, а сами сбежали куда глаза глядят!
— Не тревожься о них, — грубовато сказал Счастливчик. — Теперь тебе нужно заботиться не о Длиннолапых, а о самом себе.
Альфи вжал свою круглую голову в плечи и нервно уставился на Счастливчика.
— А ты кто такой?
— Это Счастливчик, — вмешался Бруно. — Как и ты, кстати. Тебе посчастливилось остаться в живых, приятель! Просто поразительно, как тебя не раздавило! Ладно, идем.
Остальные ждали их на маленькой лужайке — напряженные, испуганные, прижав уши и пристыженно глядя перед собой.
Счастливчик по очереди смерил каждого из них укоризненным взглядом.
«Эх вы! Мы спасли его, а вы даже не подошли нам помочь!»
Белла первая робко вышла вперед и виновато лизнула Счастливчика в ухо.
— Я так рада, что ты уцелел, — прошептала она.
Он пока не был готов простить ее, поэтому буркнул что-то неразборчивое и отвернулся. Остальные прятали глаза и смотрели все больше на свои дома, да на облака пыли, поднятые ветром.
Тихая улочка выглядела почти так же мрачно и безысходно, как несчастные собаки.
Первой пришла в себя Солнышко. Она подбежала к Альфи, виновато лизнула его и затявкала. Вскоре и остальные последовали ее примеру, они подходили к Альфи, поздравляли его, облизывали и тявкали, постепенно выходя из оцепенения.
— Видишь, Белла? — визгливо пролаяла Солнышко. — Что я говорила? Я с самого начала знала, что Счастливчик его спасет! Я знала, что он сможет!
— Вообще-то, я тоже его спасал, — проворчал обиженный Бруно.
— Конечно, ты тоже! — затявкала Солнышко. — Ты молодец! Храбрый Бруно! Умный Бруно! — белая собачка запрыгала от душившего ее восторга. — Они оба молодцы и умники, слышишь, Белла? Ты напрасно пыталась им помешать!
— Эй! — гавкнула Марта. — Ты, между прочим, тоже не пошла помогать!
— Погодите, — тявкнул Альфи, расталкивая обступивших его собак. — Белла? — недоверчиво спросил он. — Ты не хотела меня спасать? Ты что, собиралась бросить меня там?
Радостное тявканье тут же смолкло, собаки виновато понурили головы и замолчали. Белла пристыженно отвернулась.
— Альфи, не сердись на Беллу, — подал голос Микки. — Она поступила разумно, проявила осторожность. — Он подошел к несчастной Белле и дружески потерся носом о ее шею. — Мы же не знали, что там, в доме у твоего Длиннолапого, мало ли что там могло случиться? Бруно и Счастливчик сами могли погибнуть, пытаясь тебя спасти. Это было трудное решение, и Белла думала обо всех нас. Так что просто радуйся, что все обошлось, вот и все.
Белла с благодарностью лизнула Микки в морду, Альфи нехотя кивнул. Но Счастливчик не проронил ни слова, обдумывая услышанное.
В словах Микки была определенная правота. Да, Белла поступила разумно. Но все же…
Услышав, как Альфи зовет на помощь из разрушенного дома, Счастливчик просто не мог бросить его умирать в одиночестве — мольбы несчастного пса пробудили у него ответный зов в крови и костях, с которым он просто не мог совладать. Это был инстинкт, подлинный Собачий Дух, и жизнь пса-одиночки давно научила Счастливчика полагаться на него в беде и в опасности.
А что же Белла?
Лежа на земле, уронив голову на лапы, Счастливчик печально смотрел на свою сестру. За время сытой жизни с Длиннолапыми Собачий Дух в ней совсем затих, ослабел и уснул, так что она и думать забыла о его существовании. В жизни любой собаки бывают времена, когда она должна положиться только на голос своей собачьей сущности, но Белла в таких ситуациях привыкла слушаться только своих Длиннолапых.