Счастливчик опешил. Долина, лежавшая сразу за лугом и простиравшаяся до рощи, была довольно широкой, а начинавшиеся за ней холмы даже издалека казались довольно крутыми и каменистыми. Он побывал там лишь однажды, во время ночного обхода территории, но и не думал забираться за горы. Выходит, малыш Альфи прошел очень большой путь!
— Там могло быть опасно, Альфи, — мягко укорил он коротышку, хотя в глубине души прекрасно понимал и желание Альфи побыть одному, и его страсть к исследованию территории. — Но что ты там обнаружил?
— Собак! — торжествующе тявкнул Альфи. — Множество собак! Огромную стаю!
Все собаки залаяли наперебой, а обезумевшая от восторга Дейзи, описав несколько кругов, запрыгала на месте от восторга.
— А какие они, Альфи? — вопила она, не переставая скакать. — А они добрые? Дружелюбные? А они нам помогут?
— Не знаю. Я к ним не подходил. Но я их слышал! И почувствовал их запах… и еще кое-что!
Холодок пробежал по шкуре Счастливчика, но остальные были слишком обрадованы, чтобы насторожиться.
— Ой, а что? — пропищала Солнышко. — Ой, ну что же еще?
Глаза Альфи просияли:
— Еду! Целые горы еды!
Глава XVII
— Ой, бежим! — завизжала Солнышко. — Ой, скорее бежим и познакомимся с ними!
— Отличная мысль, — одобрила Марта.
Счастливчик не сказал ни слова, он молча ждал, когда уляжется визг, крик и лай. Ему было не по себе, потому что он понимал: вопрос, который вертелся у него на языке, неизбежно вызовет новую свару.
— Альфи, что там за собаки?
— Не знаю! Просто собаки! Как мы! Только у них есть еда.
— Альфи, не все собаки такие, как мы. Что, если они злые? Что, если это Дикая стая? Если это так, то они будут насмерть защищать свою территорию. Никогда и ни в коем случае нельзя связываться с Дикой стаей, это очень опасно, а главное — бесполезно. Они все равно никогда и ничем не поделятся с другими.
Солнышко испуганно попятилась к Марте, но Бруно веско заметил:
— Но ведь поглядеть-то можно? От этого беды не будет?
— Еще как может быть! — проворчал Счастливчик. — Мне это не нравится. Мне очень жаль, но это так. По-моему, это опасно.
— Ох, Счастливчик есть Счастливчик! — ласково протявкала Белла. — Тебе повсюду мерещатся опасности. Ты прекрасный вожак, братец, но порой ты чересчур осторожен.
— Если там есть еда, то мы просто не имеем права не взглянуть, что там и как, — добавил Бруно. — Возможно, нам больше не придется изнурять себя охотой!
Счастливчик с запоздалым раскаянием понял, что Бруно все еще обижен на него из-за дурацкой истории с ошейником. И зачем он только поддался раздражению и унизил этого пса на глазах у всей стаи? Сам, своими лапами лишил себя мудрого союзника!
Счастливчик вздохнул.
— Но ведь мы ничего не знаем об этих собаках, — напомнил он.
— Так узнаем! Почему бы хотя бы не взглянуть на них? — сказала Марта.
— Я согласен! — буркнул Бруно.
— А если они слабее нас, — добавила Белла, с вызовом глядя на Счастливчика, — то и вопросов никаких нет!
— Белла права, — поддержал Микки. — Что плохого в том, чтобы пойти и посмотреть?
— Ой, правильно! Это даже проще, чем на жуков охотиться! — мрачно заметила Солнышко, до сих пор внимательно прислушивавшаяся к спору, постукивая по земле кончиком своего белого хвостика.
«С каких это пор тебе вдруг разонравилось охотиться на жуков?» — подумал Счастливчик, с досадой сбивая лапой жучка, деловито ползшего по стеблю травы.
У него пропал аппетит. Ему не нравилась вся эта история, а еще меньше ему нравился взгляд Беллы. Его сестра вытянулась во весь рост, отвела назад уши и смотрела на него так, словно готова была броситься в драку. Когда какая-то белка сердито застрекотала на них с ветки дерева, Белла даже ухом не повела, продолжая в упор разглядывать Счастливчика.
— Знаешь что? — сказала она, наконец. — Я думаю, часть стаи может отправиться на разведку. Остальные останутся в лагере и будут ждать нас. Маленький отряд будет не так бросаться в глаза, верно? Я думаю, на разведку пойдут Дейзи, Альфи и Счастливчик. И я.
Счастливчик посмотрел на горящие глаза и настороженные уши своей маленькой стаи.
«Чую, добром это не кончится», — мрачно подумал он. Но если он собирался когда-нибудь оставить этих собак жить своей жизнью, то рано или поздно должен был доверить им принять собственное решение.
— Хорошо. Только уговор — при первых же признаках опасности мы поворачиваемся хвостами и удираем. А вы, — он повернулся к остающимся, — не отходите далеко от лагеря и будьте начеку!