— Это наш радар. — Продолжал Грач — Он выглядит, как кусок старого телевизора, без него мы даже не узнаем, кто решил поужинать нами. Обычно мы его не включаем, это задача командирской машины. Там и людей побольше и лоб поширше. Но сейчас включим, пусть помогает.
На радаре действительно был экран, слегка треснутый в углу, и пара ручек управления. Вокруг разбросаны кнопки с полустёршимися надписями.
— Сначала включаешь — Грач нажал большую красную кнопку, и экран мигнул, наполняясь зелёным свечением. — Это базовый режим. Видишь круги? Это зоны сканирования. Чем дальше объект, тем ближе к краю.
— А эти помехи? — Илья указал на мигающие линии, похожие на шипение старого радио.
— Ага, это фауна. — Грач провёл пальцем вдоль одной из точек. — Ближе к центру — опаснее. Если оно движется быстро, скорее всего, не бежит от нас, а за нами. Жмёшь сюда. — Он ткнул в жёлтую кнопку, и экран переключился, добавляя ещё больше деталей. — Это второй режим. Здесь можешь отфильтровать, что сканируется. Например, хочешь только крупное — крути вот это. Илья покрутил.
— Неплохо, малец — похвалил Грач. — Ещё пару тренировок, и ты сможешь отличать фуру от зубастого кошмара. Увидишь что странное - сообщай. Кричи «Аларм!», хватай пушку и молись. А если серьёзно — главное вовремя предупредить. Остальное дело техники. Ну или Мрака.
Он переключился к панели управления турелью. Это была, пожалуй, самая сложная часть оборудования, но Грач излучал уверенность.
— А теперь самое интересное — сказал он, показывая на массивный джойстик в центре панели. — Это ручное управление турелью. Когда включаешь ручной режим, турель становится твоей правой рукой. Джойстик — для наводки. Навёл — нажимаешь на эту кнопку для стрельбы. Понял?
— Думаю, да — медленно ответил Илья, пристально изучая панель.
— Если времени нет, включаешь автонаведение. — Грач указал на рычаг сбоку. — Эта штука сама найдёт цель, не полагайся на неё слишком сильно. Автонаведение потребляет больше энергии, а боезапас у нас не бесконечный. Поэтому думай, прежде чем жать. Да и слепая она, если честно.
Илья кивнул, медленно протянул руку к джойстику и попробовал его повернуть. Турель, отозвалась, издав лёгкий гул.
Пока Грач обучал Илью в боевом отделении, Мрак занялся проверкой машины. Несмотря на уверенный вид, он прекрасно понимал, что техника может подвести в любой момент, особенно на дороге. Мрак скинул куртку, оголив натренированные руки, взял из инструментального ящика фонарь и несколько ключей.
Первым делом он проверил колёса. Ползая под громадой фуры, он внимательно осматривал шины, проверяя их на повреждения или износ. Несколько минут ушло на то, чтобы подтянуть болты на заднем мосту, которые чуть ослабли после последнего рейда
— Держись, старая, ещё чуть-чуть — тихо пробормотал он, стуча по ободу колеса ключом.
Затем он поднялся к двигателю. Открыв тяжёлую крышку, Мрак осветил внутренности фонарём. Мотор был массивным, покрытым пылью, но ухоженным. Он тщательно проверил состояние ремней, уровня масла и охлаждающей жидкости, добавив пару литров воды в радиатор.
Спустившись, он подключил турель к диагностической системе. Панель мигнула зелёным, и Мрак удовлетворённо кивнул. Наконец, он прошёлся вокруг фуры, проверяя броню. Один из защитных листов на боку был слегка смещён, с помощью молотка и болтов он вернул лист на место.
Когда работа была завершена, он провёл рукой по металлическому корпусу, будто успокаивая живое существо.
С первыми лучами рассвета ворота форпоста с громким скрипом начали открываться. За ними, в дымке поднимающегося солнца, проступила бескрайняя пустошь, готовая встретить караван своими испытаниями. Прожекторы постепенно гасли, уступая место естественному свету.
Жилин дал короткий сигнал, и первая фура начала движение. За ней потянулись остальные, образуя длинную живую, цепь. Колёса тяжёлых машин вгрызались в песок, оставляя за собой чёткие следы.
Это был второй в жизни прохват для Ильи. Но теперь он знал, что от его действий может зависеть успех всей операции. Он больше не был просто пассажиром: в его руках была важная задача техника боевого отделения. От того, насколько быстро и точно он сможет реагировать, зависело многое. За годы помощи другим он забыл это чувство и даже ночная атака роя была забыта в такой момент.
— Поехали, — тихо сказал он самому себе, глядя на экран с обзором камер и радар.
Они прошли уже половину пути, Грач за рулём изо всех сил держал машину на трассе, которую полностью скрывала пыльная завеса. В динамике то и дело раздавался его голос.