— Но ведь мы... — начал было Илья, но Мрак перебил его:
— Отлично экипированы. У них есть всё, чтобы охотиться в буре или в ночи. Наша главная задача — не дать им навредить нашей фуре, а как максимум - каравану. Теряем одну — и мы уже не сила, а банда уставших идиотов на броне.
— Метров 400 — сказал Илья. Он часто подменял техника, искал засоры на ферме с помощью акустики, похожим на аппарат УЗИ. Он привык различать силуэты на фоне помех.
В этот момент в динамиках снова раздался голос Жилина:
— Мрак, я ничего не понимаю, командирка не видит цели. Вы что там затеяли?
Мрак нажал на кнопку рации:
— Они уже рядом, метров четыреста. У нас радар древнее моей бабки, метровые волны, может в этом дело. Я их еле различаю, сам бы не обратил внимания, но боец мой уж больно глазастый.
— У нас такого режима нет. Приказываю координировать на командирском канале.
Мрак сунул рацию Илье — Твой звездный час, малец. Я не понимаю как ты ориентируешься в этой зеленой херне.
Внутри кабины фуры стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками работающего оборудования. Илья, сидя за пультом радара, всматривался в экран. Он выдавал одни помехи на фоне других, теряющиеся в зелёных разводах. Но внимательный глаз Ильи мог отличить настоящие помехи от слабого сигнала радара.
Илья прижал микрофон рации к губам, голос всё ещё звучал немного неуверенно:
— Это Илья, вижу движение. Они… это не техника. Люди. Похоже, обходят нас, держатся на расстоянии. То отходят, то продвигаются. Сильно вперёд не лезут.
В динамиках раздался голос Жилина:
— Дистанция какая?
Илья взглянул на экран, присмотрелся и прикинул:
— Метров триста, может меньше. Я не могу точно сказать..
Мрак, сидевший рядом, кивнул, ободряюще хлопнув Илью по плечу.
— Молодец. Главное — держи козлов.
Илья продолжал:
— Они нас не атакуют, держатся рядом. Возможно, ищут слабые места или проверяют нашу реакцию.
Грач, отозвался с характерной ноткой раздражения:
— Может, просто охотники? Они не похожи на тех, кто ищет драки.
Жилин снова вмешался, его голос перекрыл шум помех:
— Не расслабляться. Держите связь.
Мрак взял рацию, передал её Илье:
— Ты их видишь, ты и докладывай.
Илья сглотнул комок в горле, кивнул. Снова вышел в канал:
— Движение продолжается. Они топчутся на месте. Ничего конкретного. Похоже, наблюдают за нами.
Жилин слушал доклады из своей кабины, чувствуя, как накатывает напряжение. Он сидел, облокотившись на кресло, и пристально смотрел на экран перед собой. Данные с сенсоров ничего не показывали, но доклады Ильи заставляли его задуматься.
— Люди… — пробормотал он себе под нос — Они не похожи на охотников, иначе бы уже запросили переговоры или держались подальше. Так что они хотят? Может они о нас не знают?
Рация снова заговорила, Жилин закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к словам Ильи. Молодой парень справлялся неожиданно хорошо, несмотря на свою неопытность. Подозрительно хорошо. Его голос звучал всё увереннее с каждым новым докладом.
Но нельзя игнорировать сомнения. Он знал Мрака долгие годы — тот был человеком дела, надёжным и преданным. Однако ситуация была слишком странной. Почему эти люди держатся на таком расстоянии? Почему они не предпринимают никаких активных действий? И почему, черт возьми, командирка не видит цели? Сходить посмотреть самому этот чудо радар? Опасно.
— Может быть, отвлекающий манёвр — пробормотал он, чуть наклоняясь к своему помощнику в кабине. — Или… они просто хотят заставить нас нервничать.
Помощник, угрюмый мужчина лет сорока, посмотрел на Жилина поверх очков:
— Думаете, это подстава?
— Не знаю, — честно ответил Жилин. — Но я должен быть уверен, что Мрак ничего не упускает. Он не предаст, это точно. Но…
Он не договорил. Мысль о том, что кто-то в колонне может действовать в своих интересах, была неприятной, но исключить её он не мог. Жилин нахмурился и снова взялся за рацию.
Откинувшись в кресле, он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь понять, как действовать дальше. Эти люди могли быть кем угодно — рейдерами, разведчиками, остатками другого каравана, просто заблудившимися. Но его долг был защитить колонну, даже если это означало сомневаться в своих собственных людях.
Следующий момент разорвал мысли Жилина, как бритва. Сначала он услышал тонкий, протяжный визг, а затем гулкий взрыв. Кабину осветила вспышка, заставив его рефлекторно пригнуться. Звук эхом разлетелся по колонне, наполняя эфир тревожными выкриками.