Вектор скептически фыркнул.
— Точно?
— Запомнишь, каков настоящий вкус пустошей. А ты, Мрак? — не унимался Грач, уже шагая в сторону бара.
Мрак посмотрел вслед, затем пожал плечами. — Ладно, схожу.
— Вот это другое дело! — Грач поднял палец, будто поставил жирную точку в важном споре. — Ну, вперёд, господа культурные бойцы.
Они двинулись к низкому зданию на краю форпоста. Криво выкрашенная вывеска действительно гласила: "Мышиная Водо**чка". Буквы были нарисованы небрежно, а часть надписи и вовсе стерлась.
Мрак вошёл последним. Внутри было темно, душно и пахло смесью пота, дешёвого алкоголя и горелого мяса. В дальнем углу шумела группа бойцов, кто-то играл на старой гитаре.
— Ну что, Мрак — Грач подмигнул ему. — Тебе уже некуда деваться. Бери стакан, а там посмотрим, как ты будешь сохранять своё фирменно кислое выражение лица!
За стойкой "Мишиной Водокачки" стояла девушка, которая, казалось, идеально вписывалась в этот шумный бардак. Темноволосая, стройная, с аккуратным каре, она уверенно двигалась за барной стойкой, подхватывая стаканы и бутылки. В её глазах не было ни усталости, ни страха перед шумной толпой — только лёгкая усмешка, словно она знала, что всё это шоу для неё.
Литера работала ловко, привыкшая к обществу мужиков, которые либо перебирали с наглостью, либо пытались пошутить, как в последний раз. Но она давно научилась держать дистанцию, парируя их выпады так, что даже самые назойливые в итоге смеялись вместе с остальными.
— Лит, налей-ка мне что-нибудь, чтоб песок в зубах перестал хрустеть! — крикнул один из бойцов, облокотившись на стойку.
— Тебе? — она даже не повернулась, продолжая протирать стакан. — Воды дам. Или масло лучше, чтобы глотка не ржавела?
Толпа рядом засмеялась, кто-то хлопнул бойца по плечу. Мужик хмыкнул, махнул рукой и забрал стакан, понимая, что спорить бесполезно.
Грач подошёл к стойке чуть позже, подгоняя за собой Вектора. Тот выглядел так, будто не знал, как правильно себя вести — то ли смотреть на Литеру, то ли делать вид, что ему всё равно.
— Ну что, Лит — начал Грач, облокотившись на стойку. — Три стакана чего-нибудь рабочего.
— Рабочего? — она бросила на него взгляд, будто оценивая, сколько он протянет. — Для тебя это значит — то, что не загнёт после первого глотка?
— Покрепче, конечно! Мы ж культурно отдыхаем — отозвался он с ухмылкой.
— Культурно? — Литера поставила перед ними бутылку. — Тогда вот это. Хватит, чтобы культурно лечь, но не в гроб.
Вектор взял бутылку и подозрительно осмотрел содержимое.
— Это точно пить можно?
Литера склонилась ближе, опершись на стойку.
— Конечно можно. Но если ты хочешь безопасно, иди в соседний колодец. Там вода бесплатная, а ещё тянет серой.
Толпа рядом засмеялась, а Грач шутливо ткнул Вектора локтем.
Троица уселась за столом, где сидел Мрак, молча наблюдая. Литера ловко лавировала между шутками и делом. Её манера держаться не оставляла сомнений: она не позволит никому лишнего. Через пару минут она подошла к их столу с подносом, на котором лежала закуска. На вид это были копчёные крысиные хвостики, Вектор решил не всматриваться.
— Ну что, отдыхаете или просто греете стулья? — спросила она, поставив тарелку на стол.
— Пытаемся — коротко ответил Мрак.
— Пытайся лучше — парировала она, кивнув на его стакан. — С этим на дне отдохнуть не выйдет.
Грач рассмеялся, а Вектор всё ещё сидел, перебирая стакан в руках.
— Слушай, она мне нравится — тихо проговорил он.
— Всем нравится — отозвался Грач, делая глоток. — Потому что Литера здесь - как форпост посреди пустоши. Если держишься с уважением - спасёт. А если к ней ломиться без спросу, то тебя просто сметёт к чёртовой матери.
Барменша уже отвечала на очередную шутку у стойки, но её голос звучал так же уверенно, как и всегда. Она была хозяйкой этого места, и все это понимали, даже самые наглые, которым хватало одного её взгляда, чтобы сразу "перегреть двигатель". В этом мире, полном пыли и стали, она была кем-то, кого нельзя было не заметить.
За столом, уставленным простыми металлическими кружками с мутным напитком, Мрак, Грач и Вектор сидели, расслабившись после долгой дороги. Вокруг шумел бар, кто-то громко смеялся, в углу бренчала гитара. Литера вновь появилась за стойкой, ловко отчитывая очередного бойца, решившего пошутить в её адрес.
Грач ухмыльнулся, наблюдая за сценой.
— Знаешь, Вектор, это классика. Всюду, где меньше одного города на горизонте, появляются такие вот звёзды. И за Литерой тут, можно сказать, очередь стоит.