Грач напрягся сразу. Он отвернулся, притворившись, что изучает кружку, будто надеялся стать незаметным. Вектор заметил его движение и слегка нахмурился.
— Что за…? — начал он, но Грач резко перебил.
— Тихо. Просто сиди и не высовывайся — прошипел он, продолжая избегать взгляда в сторону незваных гостей.
Мрак видел Кодекс однажды, много лет назад, и этот образ врезался в память. Люди из Кодекса Вулканиса всегда были особенными: бесшумными, холодными, словно они сами были сделаны из стали, которую добывали в своём городе.
Их появление в таком месте, как Форт Зеро, выглядело странно. Кодекс, элита Альтерры, никогда не покидал крупных городов без крайней необходимости. Эти люди были выше того, чтобы общаться с обычными караванщиками или жителями форпостов.
Литера сразу изменилась. Расслабленная уверенность исчезла, будто её приглушили, как музыку. Она молча подошла к стойке и стала ждать.
— Они здесь чего-то хотят — тихо сказал Вектор, наклоняясь к Мраку.
— Все чего-то хотят — коротко ответил Мрак, не сводя глаз с гостей.
Элита Вулканиса неспешно огляделись, выбирая место и направились к столику в углу, что напротив входа. Сев, они молча начали снимать перчатки и расставлять на столе небольшие предметы — ни оружие, ни техника, какие-то неприметные металлические цилиндры. Их движения были спокойными, даже ленивыми, но в этом спокойствии было что-то хищное. Словно они чувствовали себя хозяевами ситуации, несмотря на незнакомую территорию.
Литера вскоре подошла к ним, её шаг был чуть быстрее, чем обычно, а взгляд ни разу не поднялся выше уровня груди. Один из них, худощавый, с золотистой вставкой на правом наплечнике, повернулся к ней и тепло улыбнулся, хотя маска полностью скрывала лицо улыбку можно было распознать по голосу.
— Воды и что-нибудь на ваш вкус — произнёс визитёр, его голос был мягким, но искаженным динамиком, который был встроен в маску.
Литера кивнула и почти побежала обратно к стойке, забыв добавить дежурное слово или улыбку.
— А где «пожалуйста» — пробормотал Вектор, наблюдая за ними из-за своего стола.
— Потому что им не нужно — глухо ответил Мрак, не сводя глаз с чужаков. — Такие, как они, привыкли, когда «пожалуйста» говорят им.
— Литера испугалась — добавил Вектор.
— И правильно сделала — буркнул Грач, голос был едва слышен.
— Ты чего, спрятался? — усмехнулся Вектор, но шутка прозвучала слишком серьезно.
Грач лишь покосился на него и ничего не ответил.
Тем временем чужаки в углу вели себя как завсегдатаи. Они неспешно беседовали, то и дело перебрасываясь короткими фразами. Один поднял руку, как будто показывая что-то, а остальные молча кивали. Мрак, делая вид что пьёт, украдкой наблюдал за ними. В какой-то момент один из чужаков, самый массивный, медленно повернулся и оглядел зал. Его взгляд скользил по лицам посетителей, как прожектор. Он задержался на каждом чуть дольше, чем нужно, а потом переходил к следующему.
— Что бы они ни делали здесь, это не к добру — наконец сказал Мрак, всё ещё наблюдая за ними. — Элита Вулканиса в Форт Зеро? Такое не бывает просто так.
Мрак продолжал наблюдать за Кодексом, прищурив глаза. Четверо чужаков, окружённых аурой ледяного спокойствия, будто впитали в себя всю тишину бара. Они были слишком собранными, слишком отстранёнными для простых путников.
Кодекс то и дело разглядывал посетителей, маска скрывала лица, от этого его осмотр казался ещё более неуютным, словно они не просто смотрели, а сканировали каждого. Мрак заинтересовался кружкой, но его мысли уже начали складываться в картину. Они не просто так здесь. Не ради воды или дешёвого пойла.
— Они ищут кого-то — сказал он, не поднимая головы. Голос был тихим, но Вектор и Грач услышали.
— Да ну? — спросил Вектор, немного подаваясь вперёд.
— Да какая разница, что они ищут? — буркнул Грач, продолжая избегать взгляда в сторону гостей. — Не высовывайтесь, и нас не тронут.
Мрак повернулся к нему, заметив, как тот нервно теребил кружку. Для Грача, который обычно был воплощением болтовни и смеха, это поведение было странным. Слишком тихий, слишком напряжённый.
— Грач — сказал Мрак, понизив голос, чтобы его услышали только за столом. — Они за тобой?