Грач резко посмотрел на него, но быстро отвернулся, будто опасался, что представители Кодекса заметят.
— Брось. С чего им искать меня? Я кто? Обычный парень, шучу, пью, стреляю. У меня и взять нечего.
— Тогда чего ты так напрягся? — не отступал Мрак, глядя на него пристально.
Грач потянулся за кружкой, сделал глоток и поставил её на стол.
— Просто не люблю таких. Они, как буря: вроде бы идут своей дорогой, но всегда кого-то сносят.
Мрак не отвёл взгляда. Мысли крутились вокруг возможных причин появления Кодекса. Если не Грач, то кто? Или… он сам?
Мрак оставался неподвижным, а внутри что-то дёрнулось. Он давно знал, что прошлое рано или поздно напомнит о себе. Слишком много долгов, слишком много следов, которые он пытался оставить за спиной.
— Если за мной — ответил он, всё так же спокойно — значит, мы скоро это узнаем.
— Грач, если у тебя есть что сказать, говори сейчас — добавил он, не отрывая взгляда от маски, которая, казалось, смотрела прямо на него.
— Да ничего у меня нет! — огрызнулся Грач, его голос звучал чуть тоньше, чем нужно. Он опустил голову, будто стараясь спрятаться.
— Сука, значит за тобой — выругался Мрак.
Мрак поймал взгляд Литеры, которая стояла за стойкой. Её спокойное лицо едва заметно изменилось, когда она увидела, как он кивнул в сторону Грача. Она поняла сразу. Опыт жизни в форпосте научил её читать ситуации быстрее, чем успеешь сказать слово "пыль".
Время текло, напряжение, которое принес с собой Кодекс, постепенно спадало. Они вели себя тихо: заказывали напитки, переговаривались негромкими голосами и не предпринимали ничего подозрительного. Это расслабило других посетителей бара. Люди вернулись к своим разговорам, смеху и игре в кости, словно ничего необычного не происходило. Мрак продолжал наблюдать, при этом старательно изображая спокойствие. Он поймал взгляд Литеры, которая кружила по залу с подносом. Едва заметный кивок — и она поняла, что настало время.
— Вектор, слушай — тихо сказал Мрак, склонившись к Илье. — Когда Литера будет проходить мимо, сделай одну вещь.
— Какую? — Вектор глянул на него с подозрением.
— Хлопни её по заднице.
Илья замер, не веря своим ушам.
— Ты серьёзно? Она меня убьёт!
— Если хочешь, чтобы Грач выбрался, сделай, как я сказал — спокойно ответил Мрак — Просто подыграй.
— Да уж, отличный план — пробормотал Илья, нервно косясь на Литеру, которая двигалась между столами. Когда она проходила мимо их стола с очередным заказом, Вектор глубоко вздохнул и решительно шлёпнул её по заднице.
— Ну ты и молодец — бросил он себе под нос, в ту же секунду понимая, что беда уже случилась.
Литера резко остановилась, её глаза сверкнули злостью. Она медленно повернулась к Вектору, на лице застыло выражение, которое ни один мужчина не хотел бы видеть.
— Что ты себе позволяешь?! — прорычала она, глядя прямо на него.
Зал замер. Несколько мужчин, сидевших у ближайших столов, вскочили со своих мест.
— Ты совсем с ума сошёл? — воскликнул один из них, высокий парень с накачанными руками. — Так с Литерой не обращаются!
Мрак, как будто защищая Литеру, тоже резко поднялся из-за стола.
— Эй, парень, что ты творишь? Хочешь остаться без зубов? — сказал он, хватая Вектора за плечо.
Литера отошла к стойке, уводя столик с линии обзора и фокуса внимания. Схватила ближайшую кружку, как будто готовилась швырнуть её в лицо Ильи.
— Ах ты мерзавец! — закричала она, голос привлёк внимание всех, валькирия в гневе казалась еще прекраснее.
Суета началась мгновенно. Мрак громко спорил с Вектором, тот оправдывался, бормоча что-то о "недоразумении", а мужчины из зала окружили их стол, то и дело хватая Мрака и Вектора за плечи.
В этой суматохе никто не заметил, как Грач поднялся из своего места и скользнул в тень. Он уверенно направился к задней двери, стараясь двигаться плавно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Литера, всё ещё продолжая свой спектакль, с такой яростью бросила кружку на стол, что она разбилась, усиливая драму.
— Вон из моего бара, чтоб я тебя больше здесь не видела! — кричала она, указывая пальцем на Вектора.
Грач тем временем открыл заднюю дверь и бесшумно вышел наружу. Его встретил прохладный вечерний воздух. Держа голову низко, он обошёл здание, прячась в тени, пока не добрался до машины.
Когда он захлопнул за собой люк, внутри боевого отделения стало совсем тихо. Грач тяжело выдохнул и прикрыл глаза, давая сердцу успокоиться. Он выбрался.
Через двадцать минут Мрак и Вектор вернулись в отделение. Как только они открыли люк, тишина нарушилась.
.
— Ладно, мы тебя прикрыли. Теперь говори.